Mark Carney fue en su momento la última línea de defensa del equipo de hockey Harvard Crimson.
Como portero suplente —y a menudo suplente del suplente—, Carney pasaba la mayor parte de cada temporada en el banquillo. Pero su compañero Mark Benning recuerda un partido crucial de playoffs a mediados de los 80, cuando Carney, enviado al hielo para sustituir a un jugador lesionado, detuvo todos los disparos del equipo contrario.
“Nunca lo vi ceder ante la presión”, dijo Benning, un ejecutivo de capital riesgo que aún mantiene amistad con Carney.
Unos 40 años después, ahora como primer ministro de Canadá, Carney se encuentra de nuevo en la pista, esta vez frente al oponente más formidable del mundo: el presidente Donald Trump, respaldado por la economía estadounidense de 30 billones de dólares.
El sábado pasado, Carney rechazó un acuerdo comercial con Estados Unidos después de que funcionarios de Trump presentaran exigencias de último momento que, entre otras consecuencias, habrían limitado la libertad de Canadá para negociar acuerdos con otras naciones. Cruzando líneas rojas, Carney prometió aranceles equivalentes a los aranceles sobre los productos estadounidenses que ingresen a Canadá, algunos de hasta el 50 %.
Fue una decisión audaz, que se hizo eco de un discurso que Carney pronunció en Davos en enero, en el que instó a las “potencias medianas” del mundo a unirse contra Trump y sus aranceles. “Si no estamos en la mesa, estamos en el menú”, dijo refiriéndose a países como el suyo, a la deriva por una “ruptura” en el orden global basado en normas.
Los canadienses aprobaron abrumadoramente su decisión de retirarse. Una vez más, ahora ante los ojos de su país, Carney había estado a la altura de las circunstancias.
Carney ha forjado su carrera en medio de la catástrofe. Tras haber sido el principal banquero central de Canadá y luego del Reino Unido, ha guiado a las economías a través de la crisis financiera de 2008 y sus consecuencias.
Sin embargo, su transformación de experto en políticas públicas a primer ministro en las elecciones del año pasado se debe en gran medida al 47º presidente. Los aranceles de Trump y sus constantes provocaciones que socavaban la soberanía canadiense crearon una crisis política que los votantes confiaron en que Carney manejaría mejor.
Pero esa misma lucha que sustenta la fortaleza política de Carney podría convertirse en su perdición. Un conflicto prolongado con el socio comercial más cercano y poderoso de Canadá lo pondría en una situación difícil. Si se mantiene firme, corre el riesgo de perjudicar gravemente la economía canadiense. Si hace concesiones, corre el riesgo de perder el apoyo de una ciudadanía indignada.
Carney, hoy aclamado en un momento de crisis, podría terminar sin complacer a nadie.
En los días previos a que Carney abandonara las negociaciones comerciales, Howard Lunick, secretario de Comercio de Trump, había estado enviándole mensajes de texto y llamándolo. La comunicación directa no era nueva y la agencia de Lunick tenía jurisdicción sobre los asuntos en cuestión. Aun así, su entrada de última hora en las conversaciones entre los equipos comerciales estadounidenses y canadienses resultó perturbadora, según dos personas familiarizadas con el asunto.
Lutnick es más cordial y menos pomposo con Carney en privado de lo que su imagen pública podría sugerir, según una de las fuentes. Sin embargo, Lutnick se opuso firmemente a las cláusulas del acuerdo en desarrollo que habrían reducido sustancialmente los aranceles estadounidenses sobre las importaciones canadienses de acero, aluminio y automóviles.
Fue uno de los varios retrocesos que, según Carney, en un discurso pronunciado el sábado, eran “antieconómicos, injustos, socavaban los beneficios netos para Canadá y ponían en duda la fiabilidad de cualquier acuerdo”.
Funcionarios de la administración Trump han reprendido a Carney en los días posteriores. El jueves, Lutnick rechazó las versiones canadienses sobre el fracaso de las conversaciones, alegando que Carney había “fabricado” una disputa para impulsar su posición política interna. El asesor comercial de la Casa Blanca, Peter Navarro, calificó el miércoles la victoria electoral del primer ministro, centrada en Trump el año pasado, como “lo peor que le ha pasado a Canadá”, y añadió en CSPAN que “de alguna manera, cada vez que Carney critica a Trump, el pueblo canadiense lo recompensa con apoyo político”.
El jueves, Trump firmó un decreto que renombraba el lago Ontario como “lago América” para las entidades federales estadounidenses y declaró, sin mencionar específicamente a Carney: “Los funcionarios canadienses nos han tratado muy mal. Son gente desagradable”. Añadió que Canadá es “el peor país con el que tratar en materia comercial”, y afirmó que “se creen con derecho a todo”. Navarro advirtió el miércoles que “hacer política” con Estados Unidos “no va a terminar bien para Canadá”.
Pero Carney ha gestionado emergencias de mayor envergadura. Tras graduarse en Harvard, obtener un doctorado en economía en Oxford y trabajar durante más de una década en Goldman Sachs, pasó al gobierno en el período previo a la crisis financiera mundial.
“Mark siempre ha tenido la capacidad de prever el rumbo de un problema y comprender las consecuencias de segundo y tercer orden”, dijo Tim Adams, exfuncionario del Tesoro estadounidense durante la administración de George W. Bush, quien a menudo coincidía con Carney. “Suele estar muy preparado, es muy disciplinado y se desenvuelve con mucha soltura bajo presión”.
Cuando estalló la crisis en 2008, Carney dirigía el Banco de Canadá. James Moore, quien formaba parte del gobierno conservador en el poder en aquel entonces y posteriormente fue ministro de Industria, recuerda una reunión de gabinete de emergencia a la que asistió Carney en el otoño de ese año. Eran tiempos de caos absoluto: Canadá acababa de celebrar elecciones federales y la economía global comenzaba a tambalearse. Moore describió la presentación de Carney ese día como una “clase magistral”: “directa, serena, tranquilizadora y sustanciosa”.
Actualmente, Carney lidera el Partido Liberal de Canadá, pero Moore afirmó que él y otros exmiembros de aquel gobierno conservador “lo tienen en muy alta estima y creen que está haciendo un trabajo fenomenal como primer ministro de Canadá en estos tiempos difíciles”.
El Banco de Inglaterra contrató a Carney unos años después, nombrándolo el primer gobernador extranjero en los 330 años de historia de la institución. Contribuyó a guiar a Reino Unido a través de la turbulencia del Brexit, apareciendo rápidamente tras la votación de 2016 para asegurar a los mercados y a los ciudadanos que tenía un plan. Había advertido abiertamente sobre los riesgos económicos, lo que le valió críticas de los partidarios del Brexit, quienes lo acusaban de inmiscuirse demasiado en la política.
Un informe de la revista canadiense Maclean’s, publicado en octubre y que citaba a un funcionario gubernamental anónimo, describía a Carney como una persona de carácter irascible con algunos de sus colegas. El ambiente en la administración de Carney es más tenso que el de su predecesor liberal, Justin Trudeau, quien, según la publicación, dirigía el gobierno como “un maestro alentador”.
Trudeau, hijo de un primer ministro canadiense, conocía bien los embates de la política. Carney, sin embargo, probablemente estaba más acostumbrado al respeto que le confería su posición como máximo responsable de finanzas, la mano firme en una crisis compleja, sugería la revista.
“Es exigente y tiene muy claros sus estándares, creo”, dijo Supriya Dwivedi, exasesora principal de Trudeau que trabajó con Carney en el consejo asesor de Canada 2020, un grupo de expertos liberales. “Como él mismo es muy trabajador, espera lo mismo de quienes lo rodean —y no hay nada de malo en ello—, pero claro, cuando se trabajan muchas horas y uno se dedica a la política, no a las finanzas, a veces se necesita un trato más flexible”.
La tendencia de Carney a la arrogancia quedó documentada por el periódico canadiense The Globe and Mail en perfiles publicados mucho antes de su carrera política. Su carácter irascible quedó patente durante una rueda de prensa días después de asumir el cargo de primer ministro el año pasado.
La corresponsal de la CBC, Rosemary Barton, le dijo a Carney que era “muy difícil de creer” que sus muchos años en el sector privado no hubieran generado posibles conflictos de intereses con sus finanzas. Pareció irritado.
“Reflexiona sobre ti misma, Rosemary”, dijo, y añadió: “He dejado mis puestos en el sector privado en un momento de crisis para nuestro país. Estoy cumpliendo con todas las normas”.
Carney siempre corrió el riesgo de parecer desconectado de la realidad. Su carrera en la banca central estuvo marcada por años dedicados a la inversión privada, primero en Goldman Sachs y luego en Brookfield, una firma canadiense de gestión de activos donde trabajó hasta su candidatura al liderazgo del Partido Liberal a principios de 2025.
A pesar de provenir de una familia de maestros, nacido en un pequeño pueblo de los Territorios del Noroeste y criado en Edmonton, Alberta, y ahora con más de 30 años de matrimonio y cuatro hijas, siempre sería difícil para este experto en finanzas conectar con el ciudadano común.
El encuestador Nik Nanos siguió de cerca su campaña electoral de 2025. Cuando la preocupación pública se centraba en el costo de vida, los conservadores de Pierre Poilievre experimentaban un repunte, según declaró a CNN. Pero entonces Trump hacía algo caótico, escandaloso o directamente hostil a Canadá —como llamarlo el “estado número 51”— y el apoyo al Partido Liberal de Carney se disparaba.
“En 2025, tras diez años del gobierno liberal de Justin Trudeau, la gente estaba lista para un cambio radical”, afirmó Nanos, científico jefe de datos de Nanos Research. Sin embargo, el enfoque evolucionó rápidamente. De repente, ya no se trataba de “a quién apoyabas o qué partido apoyabas”, sino que se convirtió en una cuestión electoral sobre quién podía gestionar mejor la relación con Donald Trump.
Aun así, los canadienses, aunque molestos con la administración Trump, desean una relación comercial de cooperación con Estados Unidos, según Nanos. La verdadera prueba política de Carney llegará más adelante, explicó, cuando se hagan evidentes las consecuencias económicas de los aranceles recíprocos, como los posibles despidos y las quiebras empresariales.
“Es como una guerra clásica. Se declara la guerra, todos vitorean mientras los soldados parten, hasta que el primero regresa a casa como una baja”, concluyó Nanos.
Y es posible que Carney corra la misma suerte que otros líderes ensalzados en conflictos, solo para ver su popularidad desplomarse una vez terminada la lucha, con el enemigo común desaparecido y los temas internos polarizadores volviendo a ocupar un lugar central en la agenda pública. En Canadá, estos incluyen el alto costo de la vivienda y las disputas sobre inmigración y política sanitaria.
Por ahora, sin embargo, Carney mantiene una ventaja considerable en las encuestas de opinión canadienses e incluso está ganando cierto apoyo al otro lado de la frontera.
Debbie Dingell, congresista demócrata de Michigan, ha declarado que cree que Carney está en todo su derecho de oponerse a su presidente. “Somos fundamentales el uno para el otro. Se trata de seguridad económica y seguridad nacional. Son nuestra familia. Lo que el presidente Trump le está haciendo a Canadá es inaceptable. Me parece bien que Carney se mantenga firme”, declaró a CNN el miércoles.
“No hay nada popular en lo que está haciendo el presidente Trump”, afirmó Chellie Pingree, congresista demócrata de Maine. Pingree añadió que Carney estaba haciendo lo correcto: mantenerse firme.
El jueves, Carney se vio en la inusual posición de defender el nombre de uno de los Grandes Lagos. En redes sociales, señaló que el nombre del lago Ontario es anterior a Canadá y Estados Unidos, y escribió: “Sabemos que Estados Unidos está cambiando. Sus relaciones comerciales, sus políticas exteriores, sus monumentos nacionales, su hidrónimo. Los canadienses también saben que nombrar la realidad significa llamarla lago Ontario: antes, ahora y siempre”.
En Toronto, la jubilada Diana Bartlett, de 75 años, declaró a CNN que suele inclinarse por partidos a la izquierda de los liberales y que desconfía del enfoque de Carney en los negocios, afirmando que parece haber “olvidado un poco” cuestiones sociales cruciales, como la atención médica.
Aun así, votó por el partido de Carney en las últimas elecciones —siendo la amenaza de Trump un factor clave en su decisión— y afirmó que apoya plenamente su decisión de adoptar una postura firme con el presidente.
“Ojalá lo hubiera hecho mucho antes. Estoy harta de que Trump y sus secuaces me den la lata”, dijo mientras hacía la compra el miércoles. “Soy una persona mayor y tomaré las armas para defender este país”.
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