Tres empleados de Stars and Stripes, la publicación militar, demandaron este jueves al Pentágono y a altos funcionarios. El trío, que incluye al redactor jefe del medio, afirmó que fueron apartados ilegalmente por declaraciones personales protegidas por la Primera Enmienda.
La semana pasada, el Pentágono despidió a Erik Slavin, redactor jefe del medio; a Max Lederer, su editor; y a Lara Korte, una reportera que cubre Oriente Medio, lo que supuso un golpe para la libertad de prensa dentro de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos. Stars and Stripes ha mantenido durante décadas una trayectoria de independencia editorial.
Los tres acusaron al Departamento de Defensa de Estados Unidos de imputarles insubordinación por defender públicamente esa independencia editorial al informar sobre la agencia, que financia parcialmente la publicación.
También alegaron que el Departamento de Defensa tomó represalias por un artículo de Stars and Stripes que reveló las condiciones a bordo del USS Abraham Lincoln.
“Los demandados intentan despedir a los demandantes por expresarse como ciudadanos particulares en defensa de la libertad de la prensa para cubrir operaciones militares, de su necesidad de llegar a todo el personal militar y como represalia por la publicación de un reportaje sobre el deterioro de las condiciones a bordo del USS Abraham Lincoln durante su prolongado período de servicio en Oriente Medio”, señala la demanda.
La demanda también menciona al secretario de Defensa, Pete Hegseth; al principal portavoz del Pentágono, Sean Parnell; y al principal subsecretario adjunto de Defensa para Asuntos Públicos, Andrew Brey. Solicita una orden de restricción temporal y medidas cautelares permanentes antes de la rescisión de sus contratos.
La demanda presentada este jueves se suma a otras dos denuncias por violaciones de la Primera Enmienda interpuestas este año. Jacqueline Smith, defensora del lector de la publicación, demandó al Departamento de Defensa en junio, alegando violaciones de la Primera Enmienda tras ser obligada a abandonar su puesto. Dos miembros del consejo asesor también demandaron al Pentágono en junio por sus iniciativas de “modernización”, acusando a la agencia de censura ilegal.
A pesar de recibir financiación parcial del Pentágono, Stars and Stripes funciona como un periódico comercial y cubre de forma independiente las noticias militares.
Sin embargo, en enero, el Pentágono dijo que “modernizaría” el medio y “reorientaría su contenido para alejarlo de las distracciones woke”. Ese mismo día, la agencia inició el proceso para derogar las normas de Stripes que protegían la independencia editorial de la publicación.
Cabe destacar que la demanda también solicita que la derogación sea declarada ilegal.
Según la demanda, el enojo del Pentágono se debe a un segmento de ocho minutos emitido el 5 de julio en CBS Sunday Morning que incluía declaraciones de Slavin y Korte sobre los cambios en la independencia de Stars and Stripes.
Sin embargo, los demandados entendieron que las declaraciones “expresaban opiniones personales y, por lo tanto, no tomaron medidas inmediatas, pese a su descontento”, según la demanda.
Posteriormente, el 12 de agosto, un día después de que Stars and Stripes revelara la noticia sobre el Lincoln, el Pentágono ordenó a Lederer que “entregara notificaciones de separación” a Slavin y Korte. El departamento afirmó que sus declaraciones en CBS constituían insubordinación, según la demanda.
Lederer no despidió a Slavin ni a Korte. En cambio, una semana después anunció su jubilación, con efecto a partir del 30 de septiembre.
“Ha quedado claro que mi filosofía de liderazgo y mi comprensión del valor y la misión de Stars and Stripes difieren de manera fundamental del rumbo que los dirigentes del Departamento de Defensa han fijado para la organización”, afirmó en un memorando dirigido al personal.
Tres días después, Lederer fue apartado de su cargo antes de la fecha de su jubilación. Slavin y Korte también fueron despedidos. La demanda señala que la agencia citó sus “declaraciones a los medios de comunicación como motivo para su despido”.
En su demanda, los tres alegan que sus salidas infringen las normas del Departamento de Defensa: “No incurrieron en conducta indebida alguna y, aunque lo hubieran hecho, las notificaciones y los despidos propuestos no se ajustan a los procedimientos exigidos», afirman en el escrito judicial.
El Pentágono no respondió a una solicitud de comentarios de CNN.
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