La amenaza del presidente Donald Trump de imponer aranceles del 50 % a los automóviles sobre todas las importaciones procedentes de Canadá es solo el golpe más reciente a una industria que ha soportado cambios en las reglas comerciales desde que el actual mandatario regresó al poder.
Trump anunció los planes arancelarios para los automóviles a primera hora de este lunes, justo cuando aumentaban las tensiones comerciales entre ambos vecinos. El sábado, Estados Unidos impuso aranceles del 50% a un grupo mucho más limitado de exportaciones canadienses después de que fracasaran las iniciativas por alcanzar un acuerdo.
Pero los elevados aranceles a los automóviles, si se aplican, podrían alterar prácticas empresariales consolidadas y tener consecuencias de gran alcance en toda la industria automotriz, según los expertos.
“Los suéteres, la miel y los palos de hockey no constituyen una guerra comercial. Lo que el presidente acaba de amenazar con hacer esta mañana sí es una guerra comercial”, afirmó Patrick Anderson, director ejecutivo de Anderson Economic Group, una consultora con sede en Michigan. “Sería un duro golpe para la industria automotriz. Veríamos el cierre de plantas a ambos lados de la frontera”.
Canadá sí tiene un gran superávit comercial con Estados Unidos. Pero en lo que respecta a la industria automotriz, ocurre lo contrario: Estados Unidos tiene un superávit comercial con Canadá de casi US$ 1.000 millones al mes.
Estados Unidos importó vehículos y autopartes canadienses por valor de US 24.500 millones en los primeros seis meses de 2026, según los datos comerciales del Departamento de Comercio, frente a los US$ 30.400 millones que importó Canadá.
Desde que el Tratado de Libre Comercio de América del Norte se introdujo por primera vez en la década de 1990, y posteriormente el Tratado entre México, Estados Unidos y Canadá durante el primer mandato de Trump, la industria automotriz ha podido operar como si América del Norte fuera un mercado único. Las empresas trasladan piezas y vehículos libremente a través de las fronteras, a menudo varias veces antes de que el automóvil sea ensamblado y enviado a las salas de exposición de los concesionarios.
Incluso con los aranceles a los automóviles de 2025, ese proceso continuó. Esto se debe a que las exenciones redujeron considerablemente el costo de los aranceles establecidos el año pasado.
Los fabricantes de automóviles podían deducir el valor de las piezas estadounidenses incorporadas a los vehículos y piezas fabricados en Canadá, e incluso el valor de las piezas fabricadas en Canadá si cumplían con los términos del T-MEC, explicó Anderson. Por lo tanto, el costo del arancel del 25 % sobre los automóviles y las piezas canadienses establecido en 2025 se redujo significativamente, señaló.
Interrumpir el flujo a través de la frontera entre Estados Unidos y Canadá costará empleos estadounidenses, tanto en la industria de autopartes como en las plantas de ensamblaje, según los expertos.
Los automóviles fabricados en plantas canadienses dependen en gran medida de piezas de proveedores estadounidenses, que emplean a más de medio millón de estadounidenses.
“El impacto de unos aranceles inviables se sentiría mucho más allá de las plantas de ensamblaje canadienses”, afirmó Erin Keating, analista ejecutiva de Cox Automotive.
Y los canadienses compraron alrededor de 663.000 automóviles fabricados en plantas de ensamblaje estadounidenses el año pasado, según la firma de investigación Mobility Global. Los compradores canadienses también gastaron más del triple que los compradores estadounidenses en vehículos más grandes y costosos: camiones pesados, autobuses y vehículos para fines especiales.
En una conferencia de prensa celebrada este lunes, el primer ministro canadiense, Mark Carney, planteó la posibilidad de pérdidas de empleos en Estados Unidos debido a los aranceles de Trump sobre los automóviles.
“¿Qué mensaje envía eso a los trabajadores de Michigan, Ohio, Kentucky y Alabama, que dependen de la demanda canadiense?”, preguntó. “Somos su mayor cliente de automóviles”.
Antes de que las conversaciones comerciales entre Estados Unidos y Canadá fracasaran la semana pasada, los funcionarios habían debatido reducir la tasa al 15 %. Esa es la tasa que han afrontado los automóviles procedentes de la Unión Europea, Corea del Sur y Japón desde que alcanzaron acuerdos comerciales con Estados Unidos el año pasado. Pero esos automóviles asiáticos y europeos tienen muy poco contenido estadounidense.
La mayoría de los principales fabricantes de automóviles contactados por CNN se negaron a comentar sobre los aranceles o no respondieron a una solicitud de comentarios.
Unifor, el sindicato que representa a los trabajadores canadienses de la industria automotriz, criticó duramente los aranceles previstos y los calificó de “táctica de intimidación”.
“El Gobierno de EE.UU. no reconoce que nuestra industria automotriz, altamente integrada, implica que la inestabilidad persistente perjudica a los trabajadores de ambos lados de la frontera y hace que sea cada vez más difícil fabricar automóviles en América del Norte”, afirmó el sindicato canadiense. “Tenemos que resolver esto juntos”.
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