Se le conocía como “el niño lobo de Sierra Morena”.
Durante la mayor parte de su infancia, Marcos Rodríguez Pantoja vivió en estas remotas montañas españolas, aislado del contacto humano.
Pasó doce años extraordinarios siendo criado por lobos, tras un trágico suceso que provocó su abandono.
Rodríguez finalmente regresó a la civilización y se instaló en la aldea de Rante en 2001, donde vivió hasta su fallecimiento la semana pasada, a los 80 años, según informó el ayuntamiento de San Cibrao das Viñas.
“Era una persona hecha de tierra, viento, aire, lluvia y guaridas de caza”, declaró Arturo Arcones, quien conoció a Rodríguez en sus últimos años, a la cadena pública española RTVE.
“Siempre decía que su vida más feliz la había vivido con los lobos, porque no se sentía muy cómodo con los humanos”, añadió.
Nacido en 1946 en un país que se recuperaba de una guerra civil y una guerra mundial, Rodríguez creció en la pobreza en Añora, un pueblo del sur de España.
Tras la muerte de su madre, sus hermanos se fueron a vivir con parientes, mientras que él se quedó con su padre, quien se volvió a casar y trasladó a la familia a Sierra Morena para producir carbón vegetal, según el profesor Gabriel Janer Manila. Como parte de un estudio social, Manila pasó cinco meses entrevistando a Rodríguez para el departamento de filosofía de la Universidad de Palma de Mallorca.
Pantoja sufrió abusos por parte de su madrastra y fue vendido por su padre a un anciano pastor de cabras cuando solo tenía siete años, informó la cadena pública RTVE.
“Me llevaron a la montaña, a una cueva. Salió un viejecito barbudo con zapatos de corcho”, contó Pantoja a Manila en una entrevista en la que describió sus inicios en la vida salvaje.
“Había lobos aullando, zorros, cabras montesas, ciervos, escorpiones, serpientes. Por la noche, oía a esos animales y tenía miedo”, relató.
El pastor cuidó de Pantoja, lo abrigó con pieles de animales, le enseñó a ordeñar las cabras y a cazar conejos con un palo.
Bajo la tutela del anciano, Pantoja aprendió “la ley de la selva”, escribió Manila en su estudio.
Comprendió que era diferente —”sobre todo porque tenía manos”—, pero aun así se sentía parte de su comunidad, escribió Manila. Dominó los sonidos de los animales, desde el canto de los pájaros hasta el bramido del venado, y creía poder comunicarse “sin esfuerzo con zorros, lobos e incluso serpientes”.
Cuando el pastor desapareció inesperadamente, Pantoja recurrió a las habilidades que había aprendido para sobrevivir por su cuenta y se ganó la confianza de una manada de lobos llevándoles comida a sus cachorros y aullando cuando sentía peligro.
“Yo lloraba y ellos se abalanzaron sobre mí… luego me mostraron el camino a su cueva, la guarida de los lobos”, le contó Pantoja a Manila, describiendo cómo los cachorros jugaban y saltaban a su alrededor al recibirlo.
Pantoja evitaba la civilización, se escondía cada vez que oía voces humanas, hasta que la Guardia Civil lo encontró a los 19 años, “perdido y solo entre los barrancos”, escribió Manila.
“Me iba muy bien y no sabía lo que era el dinero, pero nunca me faltó comida”, declaró Pantoja al programa de noticias Informe Semanal de RTVE en 2010.
“Si quería pescar, pescaba en el río. Si quería un conejo, lo cazaba. Si quería un venado, llamaba a mis padres, que eran los lobos. Aullaba, me escondía en el río y los lobos me traían el ganado”, contó.
Quienes conocieron a Pantoja durante los primeros meses de su reintegración a la sociedad recordaban su inteligencia natural y su “carácter salvaje”, escribió Manila en su estudio.
El académico señaló su “completa falta de conciencia en lo que respecta a la vida social, sus dificultades con el lenguaje —especialmente su desconocimiento de los nombres de las cosas—, su peculiar andar y su ingenuidad”.
Tras ser detenido por la Guardia Civil en 1965, Pantoja vivió con un sacerdote en la ciudad sureña de Jaén y con monjas en la capital, Madrid. Tras cumplir el servicio militar, acabó en Mallorca trabajando en hoteles y restaurantes, según informó RTVE en un reportaje de 2010. Durante su estancia en la isla balear, tuvo un encuentro fortuito con el antropólogo Manila, quien estudió su viaje y fue la primera persona en creerle, según informó RTVE.
En sus últimos años, Pantoja se dedicó a compartir su historia, “con la intención de proteger la naturaleza y fomentar una mejor comprensión de ella”, declaró su amigo Arcones a RTVE.
Su vida siguió despertando interés: Manila publicó su tesis doctoral en forma de libro, “Jugué con lobos”, y se estrenó la adaptación cinematográfica de su vida, “Entre lobos”.
Pantoja rehizo su vida en Rante, donde compartió vivienda con un policía jubilado, según un homenaje del gobierno local publicado el lunes en redes sociales.
Posteriormente, un vecino le regaló una casa y otros vecinos lo apoyaron, especialmente durante sus dos últimos años de enfermedad.
“Marcos llegó a Rante con una historia que el mundo conocía”, rezaba el homenaje. “Se va, dejando aquí una historia que también es nuestra”.
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