En las últimas décadas, “Agosto Negro” o “la maldición de agosto” se ha convertido en una especie de atajo periodístico en Rusia para referirse a las crisis dramáticas que parecen ocurrir en las últimas semanas del verano.
En cierto modo, Agosto Negro es el equivalente ruso, aunque aproximado, de la “temporada de chismes” del periodismo británico, ese periodo de calma de finales de verano en el que los titulares frívolos parecen dominar mientras el parlamento está en receso y la realeza está de vacaciones, o anuncia regresos inesperados a casa. Pero la sabiduría popular rusa es más pesimista: un repaso a la historia reciente de Rusia parece respaldar la creencia de que los eventos dramáticos e inesperados tienden a ocurrir en agosto.
Hace treinta y cinco años, un grupo de comunistas intransigentes lideró un fallido golpe de Estado contra el líder soviético Mijaíl Gorbachov, desatando las fuerzas centrífugas que, en última instancia, condujeron al colapso de la Unión Soviética. En agosto de 1998, Rusia sufrió una crisis financiera que provocó la suspensión de pagos de la deuda interna y el desplome del rublo. Un año después, un grupo de militantes lideró una incursión en la república rusa de Daguestán, en el sur del país, dando inicio a la segunda guerra de Chechenia, un conflicto que catapultó a un desconocido en la política, un exoficial de la KGB llamado Vladímir Putin, a la cima del poder.
Putin se convirtió en líder de Rusia en la víspera de Año Nuevo de 1999, tras un sorpresivo traspaso de poder por parte del presidente Boris Yeltsin. Pero el nuevo líder, de carácter duro, tampoco fue inmune a la maldición de agosto. Una de sus primeras grandes pruebas en el cargo fue el hundimiento del Kursk, un submarino nuclear que se hundió con 118 marineros a bordo. Y en agosto de 2008, Rusia entró en guerra con la vecina Georgia, mostrando la nueva y beligerante faceta de la política exterior de Putin.
El pasado verano en Rusia también se perfila como una temporada sombría para la Rusia de Putin. El progreso de las tropas rusas en los frentes de batalla en Ucrania ha sido escaso; los cielos sobre las ciudades rusas se han oscurecido por los ataques ucranianos contra refinerías de petróleo y centros de distribución al estilo de Amazon; y las largas colas en las gasolineras y los rumores de una nueva ola de movilización tienen a los rusos descontentos.
¿Estamos ante otro Agosto Negro?
El comentarista ruso exiliado Ilya Varlamov publicó esta semana sus reflexiones sobre esa cuestión, afirmando que los desastres históricos recurrentes en agosto eran “una coincidencia, por supuesto”.
Pero Varlamov continuó: “Muchos rusos esperan agosto con aprensión. Especialmente ahora, cuando el país está realmente en crisis… La crisis del combustible ha regresado, los precios suben y no tienen intención de detenerse, el rublo se deprecia, se acercan las elecciones y quién sabe qué más”.
Varlamov también hizo referencia a las declaraciones recientemente difundidas por un destacado economista ruso, quien advirtió que Moscú se enfrentaba a una “crisis social” y estaba “perdiendo la competencia tecnológica y económica a nivel mundial”, y que no ganaría una guerra de desgaste contra una Ucrania respaldada por Occidente.
Incluso el tabloide Moskovsky Komsomolets, leal al Kremlin, reflejó las inquietudes típicas de agosto en Rusia, aunque recurrió a la astrología en busca de orientación. «Este mes tendrá lugar un eclipse lunar; si bien no será el más masivo, se producirá en oposición a Plutón, un planeta asociado con las catástrofes», decía el artículo.
Esto podría desencadenar cambios sociales, alteraciones políticas en las relaciones con los vecinos y disturbios domésticos. Podrían aumentar los accidentes, la ansiedad y las crisis nerviosas, incluidos los trastornos nerviosos.
Pero en medio de la inquietud y las especulaciones, Putin ha proyectado su habitual aura de confianza.
En declaraciones realizadas el miércoles sobre proyectos de infraestructura y desarrollo, el líder del Kremlin reconoció el daño económico infligido a Ucrania por los ataques a los almacenes del gigante del comercio electrónico Wildberries, sin nombrar a la empresa, pero restó importancia a su impacto a largo plazo.
“Es evidente que estos ataques no tendrán, no causan ni pueden tener consecuencias graves”, afirmó. “Es cierto que causan daño; eso es obvio, lo entendemos, lo vemos y somos conscientes de ello”.
El presidente ruso afirmó que esas instalaciones logísticas se reconstruirían con el apoyo del gobierno. Sin embargo, la guerra en Ucrania se ha vuelto cada vez más cercana para muchos rusos, afectando directamente sus bolsillos.
Ucrania también está atravesando una crisis interna en tiempos de guerra. A principios de esta semana, el recientemente destituido ministro de Defensa, Mykhailo Fedorov, pidió elecciones en tiempos de guerra, lo que supone un nuevo desafío político para el presidente ucraniano Volodymir Zelensky.
Independientemente de la validez de los argumentos de Fedorov, esta medida podría suponer un nuevo tema de conversación para Putin, quien ha puesto en duda pública y repetidamente la legitimidad de Zelensky como presidente.
Ahí radica el contraste.
Se esperaba que el mandato de cinco años de Zelensky terminara en 2024, pero las elecciones en Ucrania se han pospuesto debido a la ley marcial impuesta tras la invasión rusa a gran escala en 2022. Además, las reorganizaciones gubernamentales en Kiev, así como las importantes protestas antigubernamentales, demuestran que la sociedad civil y los procesos democráticos siguen vigentes en Ucrania.
No se puede decir lo mismo de Rusia. El lunes, un tribunal de ese país condenó al político opositor Lev Shlosberg a 11 años de prisión por oponerse a la guerra en Ucrania. El Tribunal Supremo ruso también prohibió al partido de Shlosberg, Yabloko, presentarse a las próximas elecciones parlamentarias.
La oposición política interna rusa ha sido, por tanto, efectivamente sofocada desde que Putin lanzó su guerra contra Ucrania. Como sin duda reconocería el escritor estadounidense Ernest Hemingway, la represión de la sociedad civil pareció producirse lentamente, y luego de repente con la muerte del líder opositor encarcelado Alexey Navalny en febrero de 2024. El viaje fatal de Navalny a una colonia penal en el Ártico también comenzó un día de agosto de 2020, cuando enfermó por envenenamiento con un agente nervioso durante un vuelo de regreso a Moscú desde Siberia.
Sea coincidencia o no, el mes de agosto ha sido muy duro para Rusia.
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