El príncipe Harry y otras seis personalidades destacadas deberán realizar un pago inicial de 9,5 millones de libras esterlinas (unos US$ 13 millones) para cubrir los gastos legales de la editorial de un tabloide británico, tras perder un importante juicio el mes pasado, según dictaminó un juez del Tribunal Superior del Reino Unido este viernes.
El grupo, que también incluye a Elton John y su esposo, David Furnish, perdió un juicio contra la editorial del Daily Mail por acusaciones de recopilación ilegal de información para artículos publicados entre 1997 y 2015, y ahora enfrenta una factura multimillonaria.
Esta cifra, que debe pagarse a Associated Newspapers Limited (ANL) antes de las 16:00 horas del 28 de agosto, es solo una suma inicial y no el total que el grupo deberá pagar finalmente, según indicó el tribunal en su fallo.
De forma inusual, la sentencia no exige a la editorial que demuestre la razonabilidad de su reclamación de costos. Por el contrario, corresponderá a los demandantes presentar sus argumentos si consideran que no lo es.
Al explicar los motivos, el tribunal criticó duramente lo presentado por los demandantes, al afirmar que se había hecho “fuera del procedimiento ordinario y razonable de un proceso civil”.
Sin embargo, esto no supone un “cheque en blanco” para ANL, que no puede recuperar costos “no razonables”, añadió el tribunal. En julio, la editorial estimó inicialmente sus costos legales en 34,5 millones de libras esterlinas (unos US$ 47 millones), cifra que el tribunal calificó de “excepcionalmente alta”.
Aun así, el tribunal se negó a imponer un límite máximo a los costos que ANL podría reclamar, argumentando que un proceso de evaluación más detallado, con la participación de un juez especializado, podría resolver mejor cualquier disputa.
La activista Doreen Lawrence, las actrices Elizabeth Hurley y Sadie Frost, y el expolítico Simon Hughes también figuraban entre los demandantes de alto perfil.
Alegaron que ANL había participado en diversas actividades ilegales, incluyendo la contratación de investigadores privados para interceptar mensajes de voz, realizar escuchas telefónicas y obtener información confidencial mediante engaño.
Todas estas acusaciones fueron desestimadas por el juez del Tribunal Superior, Matthew Nicklin, en julio. Dictaminó que los demandantes no habían probado que la información utilizada por ANL para sus artículos se hubiera obtenido ilegalmente.
“El tribunal rechazó el argumento de que, simplemente porque la información era privada y porque ANL no podía explicar fehacientemente su origen, el artículo en cuestión debía haberse obtenido ilegalmente”, escribió Nicklin en el resumen de su sentencia.
Harry regresó al Reino Unido a principios de este año para testificar en el juicio, donde se le vio visiblemente emocionado al afirmar que los titulares del Mail habían “convertido la vida de mi esposa en una auténtica pesadilla”. Sus alegaciones específicas se basaban en 14 artículos publicados entre 2001 y 2013 que, según sus abogados, le habían causado “gran angustia” y “carecían de interés público”.
Cuando se publicó la sentencia del Tribunal Superior en julio, Harry calificó la decisión de “encubrimiento”. Por su parte, ANL consideró el fallo una “victoria aplastante para el Daily Mail y sus periodistas”.
La turbulenta relación de Harry con la prensa sensacionalista británica ha sido ampliamente documentada, y él mismo la ha citado como una de las razones por las que se mudó con su esposa a Estados Unidos hace seis años.
Su demanda contra ANL fue la tercera demanda importante que ha interpuesto contra varios medios sensacionalistas británicos en los últimos años, tras sus exitosas impugnaciones legales contra News Group Newspapers y Mirror Group Newspapers, de Rupert Murdoch.
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