Dos meses después de salir de prisión, la negacionista electoral Tina Peters viajó a Washington esta semana para mantener reuniones de alto nivel con funcionarios del Gobierno de Donald Trump, presentando su plan para invocar poderes de emergencia e imponer un control federal sin precedentes sobre los comicios antes de las elecciones intermedias de noviembre.
El viaje a Washington —donde Peters se reunió con el secretario de Comercio, Howard Lutnick, y la jefa de la división de derechos civiles del Departamento de Justicia— fue su última parada en una gira nacional para promover su visión de cómo reformar las elecciones en Estados Unidos.
Ha utilizado su recién adquirida libertad, después de que su condena en prisión fuera reducida en junio, para difundir sus habituales afirmaciones falsas sobre máquinas de votación que manipulan elecciones, así como para participar en conferencias y aparecer en el circuito de pódcasts de derecha.
Estas teorías conspirativas estuvieron en el centro del caso penal contra Peters en Colorado, donde fue condenada por cargos estatales por participar en un plan para vulnerar los sistemas electorales del condado de Mesa, donde era secretaria, con la esperanza de demostrar que los resultados de las elecciones presidenciales de 2020 fueron fraudulentos.
El resurgimiento de Peters tras salir de prisión fue posible gracias al gobernador demócrata de Colorado, Jared Polis, quien conmutó su condena, allanando el camino para su liberación anticipada casi dos años después de haber recibido una sentencia de nueve años.
El presidente Trump, incapaz de indultar los delitos estatales de Peters, lideró en cambio una campaña de presión de un año contra Polis, reteniendo fondos federales, cerrando oficinas federales en Colorado y vetando un importante proyecto de agua. Esto ayudó a dar visibilidad al caso de Peters y la convirtió en una heroína MAGA —aunque es rechazada por funcionarios electorales que dicen que sus acciones y retórica socavan el proceso democrático.
Semanas después de salir de prisión, visitó la Casa Blanca para un almuerzo privado con el presidente Trump, quien comparte muchos de sus objetivos, pero aún no respalda su propuesta.
“Ella tiene un plan”, dijo su abogado Peter Ticktin a CNN. “No sé si conseguirá el apoyo necesario para que su plan se implemente. Pero el punto es que alguien tiene que tomar el toro por los cuernos y avanzar”.
Mientras tanto, un funcionario electoral afín en California ofreció a Peters un trabajo como consultora en seguridad electoral. Ticktin dijo que ella está considerando la oferta.
Estos movimientos previsibles —y, de hecho, ampliamente previstos— por parte de Peters crearon un momento de “se los dije” para los muchos funcionarios electorales y fiscales de Colorado que argumentaron que liberarla podría poner en riesgo las elecciones de mitad de mandato.
Uno de esos funcionarios es el fiscal general de Colorado, Phil Weiser, quien ahora es el candidato demócrata a gobernador y cuya oficina ayudó a procesar a Peters. Expresó su disgusto por la cálida bienvenida que Peters recibió esta semana en Washington.
“Ella es una criminal que comprometió elecciones y equipos electorales, que no muestra ningún remordimiento… por eso recibió una sentencia seria”, dijo Weiser. “En cambio, está por ahí en una especie de campaña, siendo celebrada en la Casa Blanca y llevando literalmente sus teorías conspirativas de gira”.
En una declaración a CNN, Polis defendió la conmutación, pero dijo que estaba “decepcionado, pero no sorprendido” de que Peters continuara “difundiendo afirmaciones infundadas e inexactas” y “teorías conspirativas” sobre las elecciones.
“Nuestras cárceles no son gulags de reeducación”, dijo Polis. “La gente suele salir con creencias similares a las que tenía al entrar. Ella sigue teniendo derechos de libertad de expresión, como todos nosotros. Aunque no estoy de acuerdo con lo que dice, no creo en encarcelar a las personas por sus palabras, siempre y cuando cumpla la ley y los términos de su libertad condicional”.
Aunque Peters, de 70 años, fue liberada anticipadamente, sigue siendo una persona condenada por un delito y está sujeta a las condiciones de libertad condicional. Un funcionario del Departamento de Correcciones de Colorado dijo a CNN que a Peters se le concedió permiso para viajar a Washington esta semana y “ha estado presentando los permisos de viaje requeridos según corresponde”.
Peters almorzó el martes con Harmeet Dhillon, quien también cuestiona los resultados de las elecciones de 2020 y que ahora dirige la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia. Dhillon ha sido una figura clave en los intentos del Gobierno de Trump de presionar a los estados para que adopten sus políticas preferidas en temas como el voto por correo y los requisitos de identificación de votantes.
“Tina Peters y yo tuvimos un almuerzo encantador y una conversación en el Capitolio. ¡Ella es una mujer inspiradora!”, publicó Dhillon en X, y agregó que también hablaron de moda.
El Departamento de Justicia no respondió a la solicitud de comentarios de CNN.
Al reaccionar al almuerzo entre Dhillon y Peters, Weiser dijo: “Es perverso que alguien del Departamento de Justicia, cuyo trabajo es hacer cumplir la ley, celebre a alguien que es una persona condenada por un delito por hacer que nuestras elecciones sean menos seguras”.
Peters también publicó una foto el martes con Lutnick y escribió: “Espero con ansias más resultados para fortalecer nuestras elecciones”.
Peters promocionó un anuncio inusual que se dio a conocer un día antes por parte de la Oficina del Censo, que está bajo el Departamento de Comercio dirigido por Lutnick. La Oficina afirmó que realizó una nueva revisión y descubrió 24.000 votos de no ciudadanos en las elecciones de 2020 (expertos electorales cuestionaron estos hallazgos).
El Departamento de Comercio no respondió a la solicitud de comentarios de CNN.
Aunque fue declarada culpable de mala conducta como secretaria electoral del condado de Mesa, podría regresar pronto al Gobierno, esta vez en California.
Clint Curtis, un activista autodenominado de “integridad electoral” que es secretario y registrador de votantes en el condado de Shasta, dijo recientemente que quería que Peters ocupara una vacante en su oficina. Ticktin dijo que Peters está abierta a la oportunidad laboral.
“Aparentemente, ella todavía lo está pensando”, dijo Curtis a CNN en una entrevista el miércoles. “No estoy seguro de si lo va a aceptar o no. Está realmente ocupada”.
Figura controvertida, Curtis perdió la reelección este año y fue censurado por la Junta de Supervisores del Condado de Shasta, que dijo que “rechaza y condena” sus “flagrantes violaciones” de las normas de conducta profesional.
Curtis, quien niega haber actuado mal, dijo que el estatus de Peters como persona condenada por un delito no sería un obstáculo para su posible empleo. Dijo que podría unirse a su oficina como consultora en un rol de supervisión, para asesorar sobre la seguridad electoral.
“Ella no tendría ningún acceso a nuestro sistema de votación”, dijo Curtis. “Eso la protege de cualquier acusación de que podría intentar dañar algo”.
Incluso si ese trabajo no se concreta, dijo Ticktin, las cosas están mejorando para Peters tras su liberación.
Peters ha recuperado el color en el rostro. Los problemas de salud que se agravaron en prisión han mejorado. Y está recuperando la confianza después de aprender en la cárcel que alzar la voz podría “hacer que alguien quiera matarte”, dijo Ticktin.
Un gran impulso moral llegó a finales de junio, cuando, apenas unas semanas después de salir del Centro Correccional La Vista, Peters entró a la Oficina Oval para una alegre sesión de fotos con Trump.
Ticktin acompañó a Peters en la Casa Blanca —“como acompañante”, en sus palabras— y almorzaron con Trump y el abogado de la Casa Blanca, David Warrington. Fotos obtenidas por CNN muestran que Peters y Ticktin también fueron recibidos por el vicepresidente J. D. Vance y el secretario de Estado, Marco Rubio.
“Soy de Nueva York —no nos impresionamos fácilmente”, dijo Ticktin. “Pero eso fue algo realmente especial. Una de las experiencias más increíbles de mi vida”.
Después de concluir su última gira por Washington, Peters dijo el miércoles que tomaría un tren de cinco horas para visitar a su madre anciana en Virginia.
“Cansada pero feliz de hacer una diferencia”, escribió.
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