La prematura muerte de Hayden Panettiere —quien fuera una estrella infantil que alcanzó la fama mientras lidiaba con adicciones y depresión posparto en su vida adulta— se produjo apenas unos meses después de que la querida actriz expresara que se sentía lista para empezar de nuevo.
Aunque se había convertido en un rostro muy conocido en la televisión y el cine, Panettiere tuvo que enfrentarse a la a veces implacable atención de Hollywood, exponiendo sus experiencias con la violencia doméstica, la maternidad y la pérdida bajo un intenso escrutinio público.
Ahora, mientras su familia, amigos y seguidores lloran su partida, surgen interrogantes sobre lo que sucedió en las últimas horas de vida de la actriz, quien falleció a los 36 años en un apartamento de Carolina del Sur, lejos de su hogar.
A continuación, un repaso por la vida y la carrera de Panettiere:
Con apenas 11 meses de edad, Panettiere aparece como bebé en un anuncio de trenes de juguete de Playskool; fue la primera de muchas ocasiones en las que se encontró bajo los reflectores.
Panettiere interpreta a Gen Harwood, una patinadora artística adolescente de competición cuya madre —interpretada por Kim Cattrall— ejerce también como su entrenadora en la película de Disney “Ice Princess” (titulada “Soñando, soñando… triunfé patinando” en España y “Sueños sobre hielo” en Latinoamérica).
Su personaje comienza siendo rival del interpretado por Michelle Trachtenberg, aunque ambas terminan haciéndose amigas. Trachtenberg falleció en 2025, a los 39 años, debido a complicaciones de la diabetes mellitus.
A los 17 años, Panettiere consigue el papel que la lanzaría a la fama en “Heroes”, una serie de televisión aclamada por la crítica sobre personas comunes que poseen superpoderes extraordinarios.
Interpreta a una animadora invencible llamada Claire Bennet, un personaje central del drama de la NBC, asociado al lema: “Salva a la animadora, salva al mundo”.
Si bien muchos espectadores elogiaban a la joven actriz —exestrella infantil— como el alma de la serie, su nuevo éxito trajo consigo un mayor escrutinio de la prensa sensacionalista, que abordaba desde su apariencia física hasta su vida amorosa.
La estrella en ascenso se une al elenco de “Nashville”, un drama televisivo de horario estelar con tintes de telenovela, en el que interpreta a Juliette Barnes, una cantante de música “country” emergente pero con una vida turbulenta.
La serie incluía tramas sobre el alcoholismo y la depresión posparto, temas que, según confesaría más tarde la propia Panettiere, le resultaban muy cercanos a su propia realidad. Panettiere interpretó varias canciones como Juliette a lo largo de las seis temporadas de la serie, incluidas grabaciones que llegaron a las listas de música country de Billboard.
Panettiere da a luz a su hija, Kaya, fruto de su relación con su entonces prometido, el boxeador Wladimir Klitschko.
Poco después, Panettiere lucha contra la depresión posparto y resurgen sus problemas de abuso de sustancias.
Más tarde describiría cómo se sentía en aquel entonces, como si hubiera “algo seriamente mal en mí”.
“Ojalá alguien me hubiera dicho que está bien si das a luz a tu hijo y no sientes inmediatamente: ‘Dios mío, te amo más que a nada en el mundo’. Está bien y no es algo anormal”, comenta.
Panettiere envía a su hija a vivir con Klitschko a Ucrania, una decisión que calificó como “lo más difícil que he tenido que hacer jamás”.
“Pero quería ser una buena madre para ella, y a veces eso significa dejarlos ir”, afirma.
En mayo, Brian Hickerson es acusado en California de un delito grave por “lesiones a un cónyuge, conviviente, prometido/a, novio/a o progenitor de un hijo”, según documentos de la Secretaría del Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles.
Más tarde, Panettiere escribiría en sus memorias sobre una relación que derivó en violencia doméstica por parte de un hombre al que se refería únicamente como “Brian”.
Tras llegar a un acuerdo de culpabilidad, Hickerson es condenado por dos delitos graves de “lesiones a un cónyuge, conviviente, prometido/a, novio/a o progenitor de un hijo” en relación con hechos ocurridos en mayo de 2019, según la Secretaría del Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles. Fue condenado a cuatro años de libertad condicional supervisada, según dicha oficina.
Panettiere cuenta a la revista People que, cuando tenía 15 años, alguien de su equipo empezó a ofrecerle “pastillas de la felicidad” antes de los eventos de alfombra roja: “para que estuviera animada durante las entrevistas”, dice.
“No tenía ni idea de qué puerta se me abriría con eso en lo que respecta a mi adicción”.
Jansen Panettiere, hermano de Hayden Panettiere y actor de doblaje, fallece a los 28 años debido a un agrandamiento del corazón con complicaciones en la válvula aórtica.
“No ha habido nada en mi vida que se compare con perder a mi otra mitad”, le dice Panettiere al podcaster Jay Shetty en una entrevista de 2026.
“Éramos muy cercanos; y ser la hermana mayor —con la responsabilidad de protegerlos y mantenerlos a salvo— y no poder hacerlo… decir que fue desgarrador se queda corto”.
Hayden Panettiere comenta que ha estado “lidiando con una lesión durante el último año” en una entrevista con Women’s Health. Describe haber sufrido “cierto daño nervioso” en la zona lumbar y sentir “solo hormigueo” de la cintura para abajo.
Panettiere aparece en el podcast On Purpose de Jay Shetty, donde se sincera sobre temas tratados en sus memorias, “This Is Me: A Reckoning”, incluidos los desafíos de haber sido una estrella infantil y sus problemas de adicción.
Panettiere también habla de la separación de sus padres cuando ella tenía 18 años y de cómo su madre actuaba además como su representante, difuminando los límites entre la familia y los negocios.
Panettiere le cuenta a Shetty que ella y su madre ya no se hablan. “Lamentablemente, no existe relación alguna entre ella y yo”.
Sin embargo, a pesar de todo lo que ha pasado, le dice a Shetty que siente que se ha “sacudido toda esa oscuridad y negatividad”.
“Siento que me queda mucha vida por vivir”, afirma.
Apenas tres meses antes de su muerte, Panettiere publica sus sinceras memorias, en las que detalla la evolución de una relación nueva y emocionante que rápidamente derivó en años de violencia doméstica.
La actriz escribe sobre discusiones acaloradas —y a menudo bajo los efectos del alcohol— que terminaban con “Brian” abofeteándola y golpeándola entre gritos: “Una noche me dejó la cara tan destrozada que no salí de casa durante semanas”.
“Nunca olvidas la primera vez que alguien te da una bofetada”, escribe. “Ni tampoco olvidas la última”, añade. Panettiere relata al menos tres incidentes distintos en los que “Brian” fue arrestado tras golpearla durante una discusión, incluido uno ocurrido el Día de San Valentín de 2020, cuando la pareja estaba de vacaciones en Wyoming.
En mayo de 2026, Brian Hickerson habla con TMZ sobre las memorias de Panettiere y reconoce que “había bebido mucho, me puse violento físicamente con ella (Panettiere) y fui arrestado” el 14 de febrero de 2020.
Se refiere a las partes del libro que detallan la violencia doméstica como “mi capítulo” y afirma: “Todo el mundo debería leerlo”.
Personal médico acude a una llamada al 911 alrededor de la 1:51 p.m. en una residencia de Greenville y encuentra a Panettiere en paro cardíaco, según la oficina del forense del condado de Greenville.
El audio de la central de emergencias obtenido en Broadcastify.com sugiere una posible sobredosis y la realización de maniobras de reanimación cardiopulmonar (RCP), aunque las autoridades no han confirmado si efectivamente se produjo una sobredosis.
Un agente de Policía de Greenville llega al lugar y entrevista a los hermanos Brian y Zach Hickerson, quienes declararon haber llamado al 911, según indica el informe policial. “Hablé primero con Zach Hickerson. Él informó que se trataba de la novia de su hermano”, escribe el agente en el informe.
El personal de emergencia intenta reanimar a Panettiere, pero se certifica su fallecimiento en el lugar a las 2:32 p.m., según la oficina del forense.
Más tarde, Zach Hickerson declaró a TMZ que los hermanos habían intentado despertar a Panettiere de una siesta en la sala de estar cuando se percataron de que estaba inconsciente.
“Llamé inmediatamente al 911 y Brian le administró Narcan. Luego realizamos RCP conjuntamente mientras manteníamos la llamada al 911 en altavoz hasta que llegaron los bomberos y los servicios de emergencia”, relató. “En ese momento, observamos cómo intentaban todas las medidas posibles para salvarle la vida”.
Ese mismo día, Brian Hickerson muestra al agente una bolsa con los medicamentos de Panettiere, según el informe policial. Sin embargo, gran parte del informe aparece censurada, incluida la lista de los medicamentos de Panettiere.
El agente que acudió al lugar afirma que llevaba una cámara corporal durante el incidente, aunque las imágenes aún no se han hecho públicas.
La oficina del forense informó que la autopsia no reveló signos de traumatismo que hubieran contribuido a su fallecimiento.
Aún no se ha determinado la causa ni la manera oficial de la muerte de Panettiere, ya que están pendientes los resultados de pruebas adicionales. Los análisis toxicológicos, habituales en muchas investigaciones sobre fallecimientos, pueden tardar semanas en completarse.
Se suceden los homenajes a Panettiere por parte de antiguos compañeros de profesión, entre ellos Viola Davis, Kim Cattrall y Rosie O’Donnell, además de muchas otras personas.
“Qué talento tan increíble tenías… eras una persona con un don especial”, escribe Davis en Instagram. “Ojalá el mundo hubiera tenido más tiempo contigo, porque sentía una enorme curiosidad por saber en quién te estabas convirtiendo”.
La oficina del forense del condado de Greenville comunica que el cuerpo de Panettiere ha sido trasladado a la funeraria elegida por su familia.
Ese mismo día, Klitschko escribe en un comunicado publicado en X que la familia está “atravesando un momento de profunda conmoción y dolor” mientras asimila la muerte de Panettiere.
“Ella construyó una carrera increíble gracias a su inmenso talento, al tiempo que afrontaba los aspectos más oscuros de una industria muy exigente”, señala el comunicado.
“Las personas jóvenes y talentosas como Hayden no deberían marcharse de este mundo tan pronto”, añade.
La Administración para el Control de Drogas (DEA) de EE.UU., encargada de hacer cumplir las leyes federales sobre sustancias controladas, se suma a la investigación sobre la muerte de Hayden Panettiere, según informan The New York Times y ABC News.
Las autoridades no han confirmado si Panettiere sufrió una sobredosis el domingo.
Este día, Panettiere habría celebrado su 37º cumpleaños.
Klitschko rinde homenaje a la madre de su hija con una emotiva publicación en X, en la que afirma que, en lugar de “festejar como habíamos planeado, hoy celebramos su vida, su espíritu y el amor que trajo a este mundo”.
Agradece a las personas que han expresado su amor y apoyo, y concluye deseando a Panettiere un feliz cumpleaños y diciendo: “Eres amada, se te extraña y nunca serás olvidada”.
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