Un maestro de Georgia estaba disfrutando de un día en la playa antes del inicio del nuevo año escolar cuando escuchó un grito de auxilio.
Sin dudarlo, Derrick Moore entró en acción.
A unos 30 metros de la costa, una niña de 10 años estaba siendo arrastrada por una corriente de resaca.
La niña, Summer McCallum, estaba de viaje en la playa de Myrtle Beach, Carolina del Sur, un viaje planeado por su tío para conmemorar el sexto aniversario de la muerte de su papá. Su tío, Ernest McCallum, la había estado viendo disfrutar unos minutos más en el agua mientras el sol comenzaba a ponerse.
Pero el día tranquilo dio paso al terror cuando su tío volvió a mirar hacia el mar y vio la cabeza de Summer asomándose y sumergiéndose en el agua.
Mientras el tío de la niña corría hacia el océano, no estaba solo. Un desconocido —Moore— se lanzó al agua justo detrás de él.
Moore, un maestro de primaria, de 47 años, había pasado la mayor parte de su carrera enseñando a niños de la edad de Summer. En la escuela primaria Rockbridge, en las afueras de Atlanta, los alumnos lo llamaban cariñosamente Coach.
Ahora, corría con urgencia hacia una niña a la que nunca había conocido.
McCallum se lanzó al agua y se impulsó hacia su sobrina, utilizando hasta la última gota de su energía para llegar hasta ella, antes de que la corriente lo arrastrara hacia el fondo y se lo llevara.
Cuando McCallum salió a tomar aire, se sintió aliviado al ver al desconocido junto a Summer. Regresó rápidamente a la orilla y volvió al agua con varios otros hombres que llevaban tablas de surf para rescatar a la pareja.
Pero a mitad de camino, McCallum perdió de vista a Moore. Y, para cuando llegaron hasta Summer, él ya no estaba.
Summer le contó a McCallum que el hombre le había dicho que se agarrara de su brazo. Cuando los otros rescatistas se acercaron, él la empujó hacia ellos, permitiéndoles llevarla a un lugar seguro.
Casi al mismo tiempo, a cientos de kilómetros de distancia, durante un viaje a St. Louis, Suzette Moore recibió una llamada de la prometida de su hijo. Le dijo que él había desaparecido al intentar salvar a una niña en el mar.
Suzette Moore levantó las manos al cielo y comenzó a rezar para poder volver a ver a su hijo, Derrick Moore.
Lanzarse al agua para salvar a un desconocido no fue un acto sorprendente para nadie que conociera a Derrick Moore.
Este padre de cuatro hijos “hacía todo con una sonrisa” y era conocido como un “héroe enérgico, cortés y especial”, dijo su colega, Sherry Weeks, a la cadena WMBF, afiliada de CNN.
Ese espíritu acompañó a Derrick Moore en las escuelas donde trabajó. Anteriormente, había sido maestro en la escuela primaria Jolly, cerca de Atlanta, donde fue nombrado maestro del año 2024.
Su hermano, Kameron Glasper, dijo que a muchos niños de la escuela les encantaba el fútbol. Aunque Derrick Moore nunca había jugado ni entrenado ese deporte, eso no le impidió formar un equipo para que los alumnos tuvieran una actividad extracurricular propia.
Suzette Moore describió a su hijo como un “espíritu libre” que amaba tanto a la gente que, cuando era niño, lo llevó a la comisaría para que le tomaran las huellas dactilares porque le preocupaba que alguien pudiera llevárselo. Era así de amigable, dijo.
Pero mientras la familia de Derrick Moore esperaba noticias de su rescate, el desenlace que temían se fue convirtiendo poco a poco en realidad.
Un día después del rescate de la niña, el 8 de agosto, el cadáver del querido maestro apareció en la costa, según el Departamento de Policía de Myrtle Beach.
Derrick Moore no solo salvó la vida de Summer, dijo Ernest McCallum, sino también la suya propia.
Dijo que no se habría detenido ante nada para llegar hasta ella, incluso si eso significara perder su propia vida en el proceso. Pero el acto de valentía de Derrick Moore hizo que nunca tuviera que tomar esa decisión.
“Él ya era un héroe antes de ese día. Era un héroe para su familia, sus hijos, su papá, su mamá, su familia. Ya era un héroe entonces. Simplemente se convirtió en un héroe para todos los demás el viernes”, dijo.
Además de quienes conocían a Derrick Moore, su muerte ha afectado a McCallum y a Summer de diferentes maneras.
McCallum dijo que Summer aún no comprende la gravedad de lo que pasó, pero sabe muy bien lo que es perder a alguien importante, ya que ha vivido varias pérdidas familiares en los últimos años.
Tomada de la mano de su tío, Summer le dijo a la afiliada de CNN, WFMY, que, si pudiera, le enviaría un mensaje sencillo, pero sincero a Derrick Moore: “Gracias, de verdad te debo la vida”.
“Puedo volver a la escuela y amar a mi familia más de lo que lo hacía”, continuó, aparentemente conteniendo las lágrimas.
Tras el trágico acto de heroísmo, McCallum dijo que quería hablar con la familia de Derrick Moore para agradecerles el rescate desinteresado de su sobrina —y con la esperanza de saber más sobre su vida y quién era él—.
McCallum le dijo a CNN que, si pudiera hablar con la familia de Derrick Moore, les diría: “Él es tal y como dicen que es”, refiriéndose a la absoluta falta de vacilación del hombre a la hora de arriesgarlo todo por un desconocido en apuros.
Suzette Moore confirmó que ya ha hablado con McCallum. Cuando se enteró de que la niña había perdido a su papá el mismo día hace años, le dijo a CNN que le cayó “como un mazazo”.
Aunque Suzette Moore esperaba volver a ver a su hijo, dijo que su familia encontró paz al saber que su cuerpo fue encontrado en la orilla.
Su hijo, Justin Moore, le dijo a CNN que era una “figura paterna para muchos y un entrenador para cientos de atletas y estudiantes”.
Ahora, Suzette Moore se encuentra en la casa de Georgia que compró hace años, mirando hacia la casa donde vivía su hijo. Era una casa que la acercaba a su hijo y a sus nietos, aunque nunca imaginó que esa vista se convertiría en un recordatorio de lo que había perdido.
Pero la felicidad que Derrick Moore les brindó a los demás persiste dentro de esa casa. La familia y los amigos siguen reuniéndose allí, llenando las habitaciones de risas y recuerdos entrañables de la vida que él vivió.
Aunque siguen de luto antes de su funeral el 26 de agosto, su familia sigue estando orgullosa de él y está decidida a honrar su nombre y su legado.
“Mi hijo es el tipo de persona que lo volvería a hacer”, dijo Suzette Moore. “Aunque hayamos perdido a mi hijo, no estoy enojada con nadie. […] Estoy segura de que él está agradecido de haber podido salvarlos, especialmente a la niña pequeña”.
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