Una cúpula de calor inusualmente intensa está provocando temperaturas peligrosas en partes del oeste este sábado; cerca de 55 millones de personas se encuentran bajo alertas por calor. La mayoría de ellas residen en zonas de California, Nevada y Arizona, aunque las alertas se extienden hacia el norte hasta la frontera con Canadá.
Aquí están las últimas novedades:
- Récords en riesgo: es probable que este fin de semana se registren docenas de temperaturas máximas históricas desde California hasta Montana, y es posible que también se igualen o superen algunos récords mensuales.
- Temperaturas extremas: se esperan temperaturas superiores a 38 °C desde Las Vegas hasta Montana, con algunas zonas más frescas en el medio. Las máximas previstas para este fin de semana podrían alcanzar los 48 °C en Phoenix, 46 °C en Las Vegas y rondar los 35 °C en el centro de Los Ángeles.
- Amenaza para la salud pública: el Servicio Meteorológico Nacional de EE.UU. (NWS, por sus siglas en inglés) advierte de riesgos “mayores” o “extremos” por calor en gran parte de la región, lo que indica una amenaza generalizada para la salud pública. En Los Ángeles, que está bajo una advertencia de calor extremo, los centros de enfriamiento permanecerán abiertos hasta el domingo. Sin embargo, se pronostica que las temperaturas superiores al promedio continuarán la próxima semana. Otras grandes ciudades, como Las Vegas y Phoenix, también han habilitado centros de enfriamiento.
- Peligro extremo de incendios en el noroeste: este sábado se ha declarado un nivel de peligro de incendio “extremadamente crítico” (nivel 3 de 3), una situación poco común, para partes de Washington y Oregon. El gobernador de Washington, Bob Ferguson, impuso una prohibición de quemas en todo el estado, y miles de residentes del condado de Spokane están bajo orden de evacuación debido al incendio Old Trails.
El calor extremo es la principal causa de muerte relacionada con el clima en EE.UU. cada año, según el NWS. Un factor que hace que el calor sea tan peligroso es cuando las temperaturas se mantienen elevadas durante la noche; en Phoenix y Las Vegas, en particular, las mínimas nocturnas apenas bajarán a un rango de entre 29 y 35 °C. Temperaturas tan altas impiden que las personas se refresquen y descansen si no tienen acceso a sistemas de climatización, lo que aumenta la probabilidad de sufrir enfermedades relacionadas con el calor.
La existencia de un riesgo de calor extremo indica que las temperaturas podrían ser mortales, especialmente para quienes carecen de acceso a aire acondicionado o refrigeración. Este riesgo también implica una probable mayor demanda para los sistemas de salud, incluyendo un aumento en las visitas a urgencias por afecciones derivadas del calor.
Si bien el calor se concentrará en el suroeste este sábado y el domingo, algunas de las temperaturas máximas más inusuales en comparación con el promedio se encontrarán en las Llanuras y las Rocosas del norte, ya que el calor de tres dígitos afecta a Montana, Nebraska, Colorado y Wyoming.
En los últimos meses, varias cúpulas de calor han afectado a Estados Unidos y Europa. Los estudios muestran que el cambio climático causado por el ser humano hace que olas de calor como esta sean más probables, intensas y prolongadas. También es posible que las cúpulas de calor particularmente fuertes y de desplazamiento lento sean cada vez más frecuentes a medida que el planeta se calienta, aunque este asunto continúa bajo investigación.
Además del calor extremo, existe un peligro extremo de incendios en el noroeste del Pacífico, donde la temporada de incendios forestales en Oregon y Washington ya registra una actividad récord.
Un inusual nivel 3 de 3 —el máximo— de peligro de incendios “extremadamente crítico” está vigente este sábado en partes de Washington y Oregon. Varios incendios forestales de gran magnitud ya arden en la región.
El Servicio Meteorológico Nacional emitió una advertencia de bandera roja por una situación particularmente peligrosa para el centro y el este de Washington entre las 11 a.m. y las 9 p.m. Esta designación, muy poco frecuente, se reserva para las condiciones meteorológicas más extremas de propagación de incendios.
Las autoridades habían advertido de “vientos históricamente fuertes” y baja humedad en el área de Spokane, donde un incendio que avanza rápidamente provocó una orden de evacuación. La combinación de fuertes vientos y condiciones de sequía podría contribuir a la rápida expansión de los incendios activos y facilitar el surgimiento de nuevos focos.
El humo de estos incendios forestales está contaminando el aire en varios estados y en Canadá.
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