El huracán Lala azota partes de Hawai, dañando edificios y dejando a decenas de miles de personas enfrentando una noche sin electricidad, mientras pasa cerca con vientos de fuerza de tormenta tropical y lluvias intensas.
Una persona murió en un accidente automovilístico relacionado con el huracán, dijo el gobernador de Hawai, Josh Green, en una actualización en video la noche del sábado, mientras que al menos 19 edificios habían perdido sus techos, señaló, mientras que se reportó que más de 60.000 clientes locales estaban sin electricidad.
Lala, que se fortaleció a huracán de categoría 1 más temprano el sábado, hizo su aproximación más cercana a la Isla Grande de Hawai alrededor de las 5:00 p.m. hora local, con su pared del ojo rozando la parte sur desde aproximadamente 48 km de distancia, según el Centro Nacional de Huracanes.
Se espera que las partes del sur de la Isla Grande sean las más afectadas por los vientos de fuerza de huracán, que alcanzaron una velocidad máxima de 128 km/h cuando la tormenta estuvo más cerca de la isla.
Durante la madrugada, se espera que los vientos dañinos y las fuertes lluvias persistan en la Isla Grande y el condado de Maui y se extiendan hacia el oeste por Oahu y el condado de Kauai este domingo, según informó el NHC.
El alcalde del condado de Hawai, Kimo Alameda, instó a los residentes a buscar refugio en una publicación en Facebook el sábado por la noche, y agregó que la advertencia de huracán seguía vigente.
Aunque no se espera que Lala toque tierra, su impacto ya se está sintiendo. Videos obtenidos por CNN muestran calles inundadas por lluvias torrenciales en la Isla Grande.
Más de 190 vuelos hacia y desde Hawai han sido pospuestos, dijo el gobernador.
Se esperaba que los equipos de emergencia estuvieran ocupados atendiendo asuntos urgentes durante 36 horas mientras la tormenta pasaba por Hawai, y que la evaluación de daños comenzará este lunes, dijo el gobernador.
Se había reportado un número récord de cierres de carreteras y cortes prolongados de energía eléctrica, dijo Alameda.
A medida que Lala avanza hacia el noroeste, su amenaza más grave son las lluvias torrenciales, que también podrían provocar inundaciones repentinas en las demás islas hawaianas. El Centro Nacional de Huracanes advirtió sobre inundaciones y deslizamientos de tierra que ponen en peligro la vida, especialmente en terrenos escarpados.
La tormenta dejará caer más de 305 mm de lluvia en gran parte de la Isla Grande, con cantidades aisladas que podrían superar los 600 mm. Ya han caído más de 304 mm de lluvia en Keanakolu en las últimas 24 horas. Un pie de lluvia en Hilo equivaldría a más de un mes de precipitaciones para la ciudad.
También se espera una acumulación de hasta 300 milímetros de lluvia en partes de Maui, donde están vigentes avisos de tormenta tropical. Lanai, Molokai, Oahu, Kauai y Kahoolawe también se encuentran bajo aviso de tormenta tropical.
El oleaje podría alcanzar entre 2,4 y 3,7 metros, particularmente en las costas orientadas al este, donde está vigente un aviso de oleaje fuerte.
La trayectoria actual de Lala sitúa el centro de la tormenta justo al sur de la Isla Grande, pero sus vientos más fuertes se encuentran al norte del ojo, lo que los coloca directamente sobre tierra firme. Estos vientos pueden derribar árboles y líneas eléctricas, un riesgo que se ve agravado por el suelo saturado de lluvia, lo que facilita que los árboles caigan.
A medida que el ciclón pase por Hawai, su circulación en los niveles bajos de la atmósfera podría oscilar y deformarse al chocar con el terreno montañoso del Mauna Loa y el Mauna Kea. Esto podría desplazar el centro de la tormenta hacia tierra firme o mantenerlo justo frente a la costa.
Los casos en los que el centro del ojo de una tormenta toca tierra en las islas hawaianas han sido muy escasos desde que se llevan registros modernos. El último sistema tropical en tocar tierra fue la tormenta tropical Olivia en 2018, que impactó en Maui. Esa fue la primera vez que una tormenta tocó tierra en esa isla desde que comenzaron los registros en la década de 1950.
El último huracán en tocar tierra ocurrió en 1992, cuando Iniki, de categoría 4, azotó Kauai, convirtiéndose en el ciclón más fuerte registrado que haya impactado directamente al estado. Lala sería el primer huracán en la historia en tocar tierra en la Isla Grande.
Lala también podría causar una marejada ciclónica que eleve el nivel del mar entre 0,3 y 0,9 metros sobre zonas normalmente secas a lo largo de la costa de la Isla Grande. Olas grandes y peligrosas ya han llegado a las costas orientales y su intensidad aumentará durante el fin de semana, trayendo consigo un oleaje potencialmente mortal, corrientes de resaca, inundaciones costeras y una erosión significativa de las playas.
En Hawai, los residentes evacuaron a refugios designados y recorrieron supermercados abarrotados mientras funcionarios de varios condados anunciaban cierres y se preparaban para un posible impacto en tierra.
En Hilo, los supermercados y las gasolineras han registrado mucha actividad mientras la gente se abastece de artículos de primera necesidad, informó Hawaii News Now, afiliada a CNN. El condado de Hawai también ofrece sacos de arena a los residentes de toda la isla. Alrededor de 130 personas habían acudido a refugios este sábado, según el alcalde.
“Hay que tomar todas las precauciones necesarias, ¿verdad? Hablamos de tener baterías, preparar el kit de emergencia e informar a los vecinos y a los kupuna (ancianos)”, dijo el alcalde del condado de Hawai, Kimo Alameda. “Hay que asegurarse de que todos estén a salvo, porque nuestra isla es grande, tenemos comunidades pequeñas y estamos muy conectados”.
La residente de Hawai, Maxine Totty-Hefley, dijo que vivir el primer huracán en décadas en la isla es “realmente surrealista” y describió una carrera frenética para abastecerse en el supermercado el viernes.
“Veías a la gente apresurarse para conseguir comida y abastecerse. Las linternas se habían agotado y casi no quedaba papel higiénico”, dijo a KITV, afiliada de CNN.
Totty-Hefley dijo que planea evacuar con sus mascotas hacia un terreno más elevado.
“Vamos a llevar a todos los perros, su comida y todo lo demás a la casa de una amiga de mi mamá”, dijo a KITV.
Muchas carreteras en el condado de Hawai están cerradas debido a árboles caídos y líneas de servicios públicos y deslizamientos de tierra, según la Oficina del alcalde del condado de Hawai.
“Mientras los equipos de carreteras trabajan para despejar los escombros según lo permitan las condiciones, necesitamos que todos los residentes y visitantes presten atención a todas las advertencias, se trasladen a un refugio seguro y se mantengan fuera de las carreteras”, dijo Alameda.
Funcionarios del condado y la Guardia Nacional también discuten la posibilidad de desplegar recursos con antelación en zonas que sufrieron graves daños por tormentas a principios de este año, según Hawaii News Now.
Y en Oahu, los funcionarios abrieron ocho áreas de refugio por huracán mientras instalaciones públicas como el Zoológico de Honolulu cerraban.
Las autoridades instan a los residentes a actuar con cautela a medida que el huracán se acerca.
“Nuestros equipos del condado y los socios de respuesta de emergencia toman medidas ahora para estar listos, pero también necesitamos que nuestra comunidad haga su parte asegurando la propiedad, revisando los suministros de emergencia, manteniéndose informada y evitando viajes innecesarios y actividades al aire libre a medida que las condiciones se deterioran”, dijo el alcalde de Kauai, Derek S.K. Kawakami.
En Maui, se abrieron puntos temporales de evacuación mientras cerraban instalaciones del condado, se cancelaban eventos y los servicios de emergencia se preparaban para los impactos.
La tormenta ha causado cortes de energía generalizados en todo el estado. Más de 53.000 clientes estaban sin servicio eléctrico la tarde de este sábado mientras el huracán se aproximaba a las islas, según PowerOutage.us.
Las tormentas tropicales que se acercan a Hawai suelen encontrar aguas oceánicas más frías antes de llegar a las islas; sin embargo, Lala permanecerá sobre aguas más cálidas debido a una ola de calor marina persistente que se extiende hasta California y a la formación de un “Súper El Niño”.
Este año, el fenómeno de El Niño está contribuyendo a aumentar el potencial de tormentas en el Pacífico central, gracias a unas temperaturas oceánicas más elevadas y a vientos más débiles en las capas altas de la atmósfera (vientos que, en condiciones normales, tienden a disipar las tormentas). La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) ha pronosticado una temporada superior a la media para el Pacífico central, con una previsión de entre cinco y trece ciclones.
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