Cuando este miércoles las aguas de la inundación descendieron en cascada por profundos desfiladeros de montaña y anegaron un valle nepalí, devastaron comunidades ya vulnerables situadas a lo largo del río crecido, hogar de muchos grupos étnicos y de agricultores.
Pero también causó conmoción en todo el mundo, con cientos de extranjeros desaparecidos.
En hogares de Estados Unidos, India, Canadá y otros países, la gente espera desesperadamente noticias de sus seres queridos desaparecidos, entre los que se encuentran un médico de Delaware, una madre neozelandesa con dos hijos y tres adolescentes de Estados Unidos y Australia.
La región es popular por el turismo, el senderismo y las peregrinaciones religiosas a templos y lugares sagrados venerados por diversas confesiones, actividades que atraen a un gran número de visitantes durante el verano y principios del otoño.
También alberga varios proyectos hidroeléctricos financiados por capital extranjero.
Cientos de personas también están desaparecidas en la vecina China. El potente deslizamiento de tierra inicial tuvo lugar en su frontera con Nepal y, posteriormente, un alud de lodo azotó el puerto chino de Gyirong, un importante paso fronterizo terrestre.
Las autoridades aún no han revelado los nombres de los fallecidos o desaparecidos, mientras las labores de rescate continúan este jueves.
Sin embargo, la magnitud de la tragedia se hace cada vez más evidente, con las redes sociales repletas de innumerables peticiones de ayuda, incluso de la diáspora nepalí en el extranjero.
Esto es lo que sabemos hasta ahora sobre las personas afectadas.
Las comunidades más afectadas de Nepal se asientan a orillas del río Trishuli, que serpentea a través de varios distritos, entre ellos Rasuwa, Nuwakot y Dhading.
Según datos censales recientes, estos distritos albergan a más de medio millón de personas. Representan una gran diversidad de grupos étnicos, entre ellos los tamang, gurung y newar, algunos de los cuales han vivido allí durante siglos.
Muchos dependen de la agricultura para su sustento, aunque varios también se han volcado a la industria del ocio, ya que la región se ha vuelto cada vez más popular para actividades al aire libre como el senderismo y el rafting, así como para el turismo religioso.
Cada verano, cientos de peregrinos hindúes, budistas, jainistas y bonpo viajan a través de la zona camino al sagrado monte Kailash del Tíbet.
Pero estas comunidades también son muy vulnerables. Distritos como Rasuwa han sufrido índices de pobreza históricamente altos y se encuentran en la primera línea de la crisis climática, en riesgo de sufrir desastres como incendios forestales y deslizamientos de tierra.
Muchos residentes habían pasado años reconstruyendo sus vidas tras el catastrófico terremoto de Nepal de 2015, que dejó más de 8.000 muertos. Desplazadas de sus hogares, cientos de familias se reasentaron en las orillas bajas del río Trishuli, solo para enfrentarse el miércoles a otro desastre terrible.
Familias de todo Nepal buscan desesperadamente noticias de sus seres queridos que se encontraban en las zonas afectadas, entre los que se incluyen trabajadores sanitarios y operadores turísticos.
Asmita Dahal, residente de la capital, Katmandú, declaró a CNN que su familia esperaba un milagro para encontrar a su hermano menor desaparecido, Suman Dahal, de 21 años.
Suman trabaja para una agencia de viajes que lleva peregrinos al monte Kailash y se preparaba para regresar a Katmandú desde Timure, un pequeño pueblo a orillas del río Trishuli.
“Nos preocupa que su autobús haya sido arrastrado por las inundaciones, simplemente no lo sabemos”, declaró Asmita. Lo último que su hermano le dijo el miércoles fue: “Nos vemos mañana”.
El desastre también está teniendo repercusiones entre la diáspora nepalí en todo el mundo, que suma más de 2,1 millones de personas y que ahora se esfuerza por contactar con gente que vive a miles de kilómetros de distancia.
Pema D. Gurung, propietario de un restaurante nepalí en Nueva York, dijo desconocer si sus numerosos amigos en Rasuwa sobrevivieron.
“En mi mente y en mi corazón, espero que mis amigos estén vivos”, declaró Gurung a CNN. No ha podido contactarlos debido a que las inundaciones interrumpieron las comunicaciones. Sus amigos en Katmandú tampoco han podido comunicarse con nadie en la zona.
Rojina Dhungana, residente de Ottawa, Canadá, se despertó el miércoles con la noticia de que su pueblo natal, a orillas del río Trishuli, había sido arrasado. Afortunadamente, sus padres están a salvo, pero muchos de sus antiguos vecinos y compañeros de clase están desaparecidos.
En las redes sociales, “todos mis conocidos —mis amigos, mis familiares, mi comunidad— todos estaban buscando, diciendo: ‘¡Ayuda, ayuda, ayuda, esta persona está desaparecida!’”, manifestó.
Según la Junta de Turismo de Nepal, al menos 517 extranjeros figuran entre los desaparecidos en el país.
Esto incluye al menos a 178 ciudadanos indios, muchos de los cuales estaban de peregrinación al monte Kailash. También hay 65 estadounidenses, 53 ucranianos, 51 malayos, 35 australianos, 33 británicos, 25 canadienses y un número menor de personas de más de dos docenas de otros países, según la oficina de turismo.
Mientras tanto, en el lado chino de la frontera, al menos 260 extranjeros figuran entre los 558 desaparecidos, de acuerdo con los medios estatales.
Muchos de los desaparecidos eran turistas, entre ellos adolescentes. Una chica estadounidense de 14 años y dos chicos australianos de 12 y 14 años formaban parte de un grupo turístico cuyo paradero se desconoce, según la compañía de viajes.
La estadounidense Radhika Sharma declaró que sus padres, Ramesh y Neelam Sharma, formaban parte de una peregrinación religiosa.
La agencia de viajes con la que viajaban se puso en contacto con el grupo de peregrinos por última vez el miércoles por la mañana, después de que llegaran a la frontera con el Tíbet.
Sharma no ha vuelto a saber nada de ellos desde entonces. Estas han sido las “peores 24 horas” de su vida, declaró el jueves.
Según funcionarios coreanos, los nueve surcoreanos eran trabajadores enviados a Nepal para la construcción de una central hidroeléctrica.
En los últimos años, Nepal ha impulsado el aprovechamiento de su enorme potencial hidroeléctrico, a menudo con inversiones de socios regionales como China e India.
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