La mejor presencia suele ser una notoria ausencia. Ese es el caso de Carlos Alcaraz en el circuito del deporte blanco. Durante poco más de cuatro meses, el niño prodigio del tenis se alejó de las pistas por una lesión en su muñeca derecha sufrida en abril, dejando un vacío que se hizo sentir. Pero ahora está de vuelta.
La confirmación de su regreso en el cuarto Grand Slam de la temporada, el tradicional US Open, trajo consigo una explosión de júbilo para los aficionados, que también han extrañado la presencia del italiano Jannik Sinner, que finalmente seguirá recuperándose de su propia lesión en la rodilla. Son los dos mejores jugadores del circuito y, por más que sus ausencias le hayan abierto la puerta a la imprevisibilidad de cada torneo, el deporte siempre extraña a sus mejores exponentes.
Este jueves 27 se llevará a cabo el sorteo del cuadro principal del último Grand Slam de la temporada. Alcaraz, que ocupa el puesto 3 del ranking de la ATP, será uno de los cabezas de serie.
Si bien hay una gran expectativa por su regreso, también ha sido grande la sorpresa, ya que el español aborda el US Open —del cual es el actual campeón— sin haber jugado ningún torneo previo. Alcaraz no participó de los torneos que conforman la gira de cemento, como los Masters 1000 de Montreal o de Cincinnati. ¿Es aun así favorito a repetir la corona? Por nombre, sí, pero por actualidad tenística, esa afirmación tan contundente aparece bastante diluida.
Repetir es más complejo que llegar, dice un refrán. Y el US Open es fiel testigo, ya que es el torneo de Grand Slam que menos veces ha repetido campeón en el siglo XXI. Solo Roger Federer lo hizo, al ganar cinco torneos consecutivos entre 2004 y 2008.
El murciano tendrá varias dificultades para defender con éxito su corona. Primero, por la larga inactividad, segundo porque es un torneo a cinco sets, y tercero porque, si bien no estará compitiendo el otro gran favorito —Jannik Sinner—, hay una constelación de tenistas que llegan dispuestos a dar dura batalla, con recursos de sobra para intentar dar el golpe.
Se destacan Alexander Zverev, primer cabeza de serie y último campeón de Roland Garros; Novak Djokovic, cuatro veces ganador del US Open y cuyo nombre infunde respeto; Flavio Cobolli, que llega en un momento superlativo y fue finalista en Roland Garros; Felix Auger-Aliassime, cuarto preclasificado; y el francés Arthur Fils, reciente campeón en Cincinnati que llega en un momento incendiario. Habrá que poner también especial atención a los tenistas locales, algunos que llegan muy afiliados: Taylor Fritz, Frances Tiafoe, Brandon Nakashima, Learner Tien y Ben Shelton.
A sus 23 años Carlos Alcaraz se apresta a vivir un muy complejo desafío deportivo. En su España natal practicó contra reloj con Holger Rune, y tras esas intensas sesiones levantó el pulgar para estar en Nueva York.
Ya instalado en la intrépida Nueva York, disfrutó de su idolatría en un lugar donde estampó su nombre en 2021 —cuando se adjudicó su primer US Open con solo 19 años— y luego se permitió disfrutar el doble mixto con la icónica Serena Williams. Tras ganar el primer duelo y perder el segundo, dijo: “Estaba muy, muy nervioso… Estuve fuera durante casi cinco meses. Casi había olvidado cómo se sentía volver a pisar una pista”.
Previamente, el lunes, el murciano había practicado un set con su compatriota Dani Mérida, donde perdió de forma apretada por 7-5. También disputó dos sets con el reciente campeón de Cincinnati Arthur Fils, con quien cayó por 1-6, y 2-3 (el segundo set no se terminó). Claro que la clave en estos partidos es ir adquiriendo ritmo competitivo, ganar en confianza y, algo no menor, dejar mentalmente atrás la lesión que lo marginó de la actividad, pero quedó claro que necesitará dar más para pelear por el título.
Para este miércoles, el equipo que integran también su hermano Álvaro y Samuel López determinaron un día de descanso. El, tras el sorteo, se sabrá la ruta de su cuadro y su primer rival. También será momento de analizar los potenciales competidores que le tocarían en las siguientes instancias. En un torneo de esta dimensión, donde todos los tenistas llegan con las ilusiones por las nubes, el propio murciano sabe que no se los puede subestimar.
Desde el vamos, la montaña que le tocará enfrentar será muy empinada. Aunque, como se comenta en las calles internas de Flushing Meadows, si “Carlitios” gana los dos o tres primeros partidos, luego será inabordable.
Lo cierto es que este tipo de reto le sabe a combustible al español, que no está dispuesto a perder su corona sin luchar por ella. Al fin y al cabo, llegó a Nueva York para defender su reinado.
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