Algunas zonas del sur de Texas enfrentan ahora un riesgo “alto” —una categoría poco frecuente— de lluvias que provocarán inundaciones, a medida que sucesivas rondas de tormentas de lento desplazamiento desencadenan crecidas potencialmente catastróficas y peligrosas para la vida.
El área de riesgo de nivel 4 (el máximo en la escala) abarca la zona occidental de Hill Country, la meseta de Edwards y el valle del Río Grande, cerca de la frontera entre Estados Unidos y México, según el Centro de Predicción Meteorológica (WPC, por sus siglas en inglés). “Se prevé que continúen hoy las inundaciones repentinas, que irán de significativas a catastróficas a nivel local; además, debido a las fuertes lluvias adicionales de esta noche, es probable que la situación persista durante la noche y hasta la madrugada del miércoles”, señaló el centro.
Algunas de estas zonas ya registraron inundaciones en carreteras y operaciones de rescate acuático este martes, tras la caída de entre 15 y 30 centímetros de lluvia durante la noche y la mañana de ese día.
Podrían caer otros 25 centímetros o más de lluvia en algunos lugares hasta la mañana del miércoles, y es posible que se registren aún más precipitaciones en la región durante el resto de la semana.
Es difícil exagerar la importancia de estos eventos de alto riesgo de inundación. Aunque se emiten alertas de este tipo en menos del 4 % de los días del año en promedio, son responsables de más del 80 % de todos los daños y del 36 % de todas las muertes relacionadas con inundaciones, según investigaciones del WPC.
Es probable que se produzcan inundaciones en carreteras y zonas urbanas, y que algunas viviendas resulten anegadas, advirtió el WPC. Los arroyos y ríos también aumentarán su caudal, y algunos podrían desbordarse. Podrían registrarse inundaciones de moderadas a graves en algunos ríos.
Gran parte de esta misma región seguirá en riesgo de sufrir inundaciones significativas adicionales hasta el jueves. Lugares situados tan al este como la costa de Texas, incluida la ciudad de Houston, podrían experimentar inundaciones, al menos de carácter local.
Se han emitido avisos de inundación para casi seis millones de personas en el centro y suroeste de Texas, incluidas las ciudades de Austin, Del Río, San Angelo y San Antonio.
Los episodios de lluvias extremas como este son cada vez más frecuentes a medida que la contaminación que calienta el planeta eleva las temperaturas, ya que el aire más cálido retiene más humedad. Los sistemas meteorológicos pueden entonces liberar esa humedad —como una esponja empapada en agua—, provocando aguaceros intensos y, a menudo, muy localizados.
Equipos de emergencia realizaron múltiples rescates acuáticos entre la noche del lunes y la madrugada del martes en el condado de Medina, Texas, después de que varios vehículos entraran en zonas de aguas altas y fueran arrastrados fuera de la carretera, según informó a CNN Mark Chadwick, coordinador de Gestión de Emergencias y jefe de bomberos del condado.
Unas 18 carreteras del condado —situado justo al oeste del área de San Antonio— están intransitables debido al agua y un puente ha quedado sumergido, señaló Chadwick.
También se informó de al menos un rescate acuático cerca de la ciudad de Sabinal, en el condado de Uvalde, según el Departamento de Bomberos Voluntarios local.
El gobernador de Texas, Greg Abbott, activó la respuesta de emergencia del estado el domingo para poner a disposición recursos estatales, incluidos equipos de rescate acuático y helicópteros, para responder a cualquier inundación que surja.
“Se insta a los texanos a no conducir ni caminar por carreteras inundadas, ya que las aguas de inundación pueden ser más profundas y moverse más rápidamente de lo que parecen”, dijo un comunicado de la oficina del gobernador.
La amenaza en la región de Hill Country surge poco más de un año después de las devastadoras inundaciones del 4 de julio que cobraron la vida de más de 130 personas en la zona, incluidas 25 niñas y dos monitoras adolescentes del campamento Mystic.
La región es propensa a inundaciones debido a sus pendientes pronunciadas, suelos poco profundos y lechos de roca expuestos, factores que repelen las lluvias intensas en lugar de permitir que el agua se filtre en el terreno.
Esta amenaza de lluvias intensas se ve alimentada por la abundante humedad proveniente del Golfo, la cual está chocando con un frente estacionario y una zona de energía en la atmósfera superior. Es una combinación clásica para generar grupos de tormentas de lento desplazamiento, capaces de descargar precipitaciones a un ritmo de entre 5 y 10 centímetros por hora.
Existe un riesgo de nivel 3 sobre 4 por inundaciones repentinas graves, el cual se extiende hacia el este hasta el área metropolitana de San Antonio y se mantendrá vigente hasta el miércoles. Asimismo, se ha establecido un riesgo de nivel 2 sobre 4 en la zona que se extiende hacia el este, hasta Houston.
El riesgo de inundaciones repentinas significativas persistirá el jueves, aunque principalmente en el suroeste de Texas, afectando áreas desde Del Río hasta Midland y San Angelo.
Algunas zonas del centro y suroeste de Texas registrarán varios centímetros adicionales de lluvia hasta el final de la semana, si bien los totales variarán dependiendo de dónde persistan los aguaceros más intensos. Del Rio, Texas, podría registrar más de 15 centímetros de lluvia, una cantidad similar a la que la ciudad suele recibir entre junio y agosto. Un total de unos 25 centímetros equivaldría a la mitad de su precipitación anual promedio en cuestión de pocos días.
Es posible que la amenaza de inundaciones disminuya finalmente para el viernes o el sábado, aunque persistirá la probabilidad de algunos focos aislados de chubascos y tormentas, especialmente en el oeste de Texas.
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