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GPS data tracks boat Nolan Wells was on before he went missing

▶ Watch Video: New GPS data for boat Nolan Wells was on before disappearance

GPS data from the Mississippi Department of Marine Resources, obtained by CBS News, tracks the movements of the boat that carried Nolan Wells to Horn Island on July 4. Wells was found dead after going missing following an outing on the island.

The vessel left a dock at approximately 9:56 a.m. that morning and arrived at Horn Island at 11:14 a.m. CBS News has previously reported that Wells was not on the boat when it departed the island. 

According to the GPS data, the boat left Horn Island at 4:31 p.m. and returned to its original departure dock. It then traveled into Fort Bayou around 5:52 p.m. before returning to the dock at 6:06 p.m.

Later that evening, the boat went to the Fort Bayou boat launch at 7:19 p.m., according to the MSDMR report. From there, it traveled over land — presumably towed by a vehicle — to the Biloxi, Mississippi, residence of the boat’s owners. 

The MSDMR report indicates that the boat’s owner, his mother and one other individual who was reportedly with Wells on the day of the incident have cooperated with the investigation.

The department’s report ends on July 5, following notification that the Jackson County Sheriff’s Office would take over as the lead investigative agency.

Nolan Xavier WellsChristine Wonsley
This undated photo provided by the family in July 2026 shows Nolan Xavier Wells with his mother, Christine Wonsley.

Family photo via AP

Wells, 18, was last seen on July 4 on Horn Island, where he had taken a boat trip with friends to celebrate the holiday, officials said. Wells traveled to the island with his friends but did not return to the mainland with them that afternoon, Jackson County Sheriff John Ledbetter has said.

He was last seen on the island at 3 p.m., according to attorney Ben Crump’s office. His mother reported him missing later that night and a search began.

His body was discovered July 6 off the coast of the island, which is about 10 miles south of the Mississippi mainland, following a search that involved the U.S. Coast Guard, the Mississippi Department of Marine Resources and the National Park Service.

Dental records confirmed the body was Wells, Jackson County coroner Bruce Lynd told CBS News. An autopsy took place on July 7, Lynd said, but the results were not immediately made public. Wells’ body was flown to Washington, D.C., for an independent autopsy, according to Crump. 

Wells’ parents have said they don’t believe their son would’ve stayed behind on the island by choice when his friends left by boat.

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Christine and Elmore Wonsley, the parents of Nolan Wells, spoke to “CBS Mornings” on Friday, July 10, 2026.

CBS News

“No, he wouldn’t. Nolan always stays with the group,” Elmore Wonsley, Nolan’s father, told “CBS Mornings” last week. “If you be with me, you come back with me. So that I don’t understand, and with me being a parent, if I was in that situation, I would have told them, ‘You’re going to get back on this boat with me because I don’t want to answer to your parents if something happens to you.'”

When directly asked if he believed Nolan was left behind on the island, his father responded, “Yes. I don’t believe he decided to stay on the island by himself. It just doesn’t — that’s not his character.”

Wells went to Ocean Springs High School and was a rising sophomore on Southwest Mississippi Community College’s football team. Crump said Wells was a good swimmer.

La líder de una red de trata sexual de mujeres migrantes se declara culpable en EE.UU.

Hace varios años, una familia llegó a Estados Unidos y emprendió un nuevo y aterrador negocio: el contrabando de mujeres jóvenes y pobres de Centro y Sudamérica hacia el país y obligarlas a prostituirse.El plan era bastante sencillo, según documentos judiciales. Uno o dos miembros de la familia se pondrían en contacto con mujeres en el extranjero y les ofrecerían recursos para inmigrar ilegalmente y un trabajo legítimo cuando llegaran. Todo lo que las mujeres debían hacer era reembolsar los gastos de viaje.Pero una vez que estaban en camino, se les decía a las mujeres que el precio había aumentado, a menudo en decenas de miles de dólares. Las mujeres sentían que no tenían otra opción que aceptar participar en sexo comercial y entregar las ganancias, dijeron los fiscales.Este miércoles, la cabecilla de la operación —y la matriarca de la familia— se declaró culpable de tres cargos de conspiración: trata sexual, conspiración para introducir a extranjeros indocumentados a EE.UU. con fines de lucro financiero y lavado de dinero.La mujer, Yilibeth del Carmen Rivero de Caldera, enfrenta hasta cadena perpetua.Las víctimas son jóvenes que “creen que vienen a Estados Unidos por algún tipo de oportunidad para una vida mejor”, dijo a CNN Tysen Duva, quien dirige la división penal del Departamento de Justicia. “Quieren llegar aquí. Quieren irse de donde vienen. Van a pagar dinero para hacerlo. Pero lo que no se dan cuenta es de la deuda sexual que van a contraer cuando lleguen aquí”.CNN se ha puesto en contacto con el abogado de Rivero de Caldera para solicitar comentarios, así como con los abogados de sus ocho coacusados, quienes todos se han declarado culpables.“Cuando era una adolescente, mi clienta atravesó y sobrevivió las selvas del Tapón del Darién buscando refugio y un futuro mejor”, dijo Meggan Sullivan, la abogada de una de las nueras de Rivero de Caldera. “En cambio, se convirtió en víctima de una familia de tratantes que la preparó y controló” hasta que se unió a su plan, dijo Sullivan.“Antes de juzgar a las sobrevivientes, tenemos que entender las extraordinarias vulnerabilidades que los tratantes explotan deliberadamente”, continuó Sullivan. “No podemos entender estos casos a menos que entendamos el trauma, la coerción y la supervivencia que los definen”.De acuerdo con documentos judiciales, Rivero de Caldera, de nacionalidad venezolana, ingresó a Estados Unidos en 2022 y puso en marcha la operación de trata desde moteles en Nashville, Tennessee.Los fiscales alegan que, en el plazo de un año, los dos hijos de Rivero de Caldera, su hija y sus parejas también ingresaron al país y se unieron al plan, al igual que dos socios.El grupo presuntamente envió dinero para el viaje a las víctimas, contrató a coyotes para ayudarlas a entrar a EE.UU. y, en ocasiones, incluso escoltó a las víctimas para entrar al país y llegar a Tennessee.Cuando llegaron, las víctimas eran vigiladas de manera “casi constante” para asegurarse de que no escaparan, dicen los documentos judiciales. A menudo se les retenían sus documentos de inmigración. Algunas víctimas dijeron a los investigadores que creían que Rivero de Caldera y uno de sus hijos estaban vinculados con el Tren de Aragua, un cartel y una organización terrorista designada por EE.UU., y temían que la banda lastimara a sus familias si se negaban a cumplir, según los documentos.Una víctima destacada en los documentos judiciales dijo que viajó por varios países en autobús y a pie antes de entrar a Estados Unidos. Pero durante su trayecto, a la mujer, cuyo nombre no es revelado por los fiscales, presuntamente le dijeron que sería multada con US$ 35.000 porque llevaba consigo a su hija de 5 años.Como la mujer no podía permitirse pagar esa tarifa adicional, comenzó a trabajar en sexo comercial, dicen los fiscales, y añaden que se le advirtió repetidamente que habría consecuencias si intentaba escapar antes de haber pagado por completo su deuda.Cuando las fuerzas del orden llegaron para arrestar a uno de los hijos de Rivero, encontraron a la hija de la mujer en su habitación de hotel, dicen los fiscales. Su madre estaba en una habitación separada con un cliente.Los fiscales dicen que Rivero de Caldera y los coacusados utilizaron las ganancias de la prostitución forzada para traer nuevas víctimas a Estados Unidos.El Departamento de Justicia ha convertido la trata de personas en una de sus principales prioridades.Es una de las empresas criminales más rentables, de acuerdo con el Departamento de Justicia, junto con el tráfico de armas y de drogas. Se estima que la trata de personas es una industria mundial de US$ 32.000 millones al año, dice el departamento.Con ese fin, el secretario de Justicia interino Todd Blanche dijo el mes pasado que estaba nombrando a la fiscal Alessandra Serano para que actúe como enlace con otras agencias federales en el trabajo del departamento sobre trata de personas y explotación infantil.Serano dijo a CNN que espera “tomar lo mejor de lo que el Departamento de Justicia tiene para ofrecer” en sus investigaciones sobre trata de personas y asociarse con “otras agencias como Seguridad Nacional, el Departamento de Estado, (y) organizaciones estatales y locales, para trabajar juntos para combatir este problema”.A Serano se le ha encomendado presentar un informe al secretario de Justicia interino, actualizando las estrategias del departamento para combatir la trata de personas y la explotación infantil dentro de los 120 días posteriores a su nombramiento.The-CNN-Wire™ & © 2026 Cable News Network, Inc., a Warner Bros. 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