Cuatro periodistas del New York Times que informaron sobre preocupaciones de seguridad en torno a un avión regalado por Qatar que serviría como el nuevo Air Force One fueron citados por el Departamento de Justicia, informó el medio de comunicación este sábado.
Los periodistas —Julian E. Barnes, Eric Lipton, Tyler Pager y Eric Schmitt— fueron citados a testificar ante un gran jurado federal en Manhattan la próxima semana, según el Times, que señaló que agentes federales entregaron algunas de las citaciones en los domicilios de los reporteros.
The New York Times dijo en su informe que impugnará la orden judicial, la cual es altamente inusual y representa una amenaza directa para la capacidad de los medios de comunicación para recopilar información en interés público.
Las citaciones sugieren que el Gobierno de Trump está tratando de averiguar quién filtró la información al Times, antes de que la organización informara el pasado miércoles, que el presidente Donald Trump partió de Turquía esta semana en el viejo Air Force One debido a preocupaciones de seguridad del Servicio Secreto.
Las órdenes para que los periodistas testificaran se produjeron después de que el director del FBI, Kash Patel, se reuniera con funcionarios de la Casa Blanca el viernes para discutir la investigación de la agencia sobre las filtraciones de problemas de seguridad relacionados con el nuevo avión, según informaron a CNN fuentes familiarizadas con el asunto.
Patel también tuvo una conversación telefónica el viernes con el presidente Donald Trump sobre la investigación, según una fuente.
CNN vio a Patel salir del recinto de la Casa Blanca alrededor de las 6:44, hora de Miami, tras la reunión, cuyo contenido no se había dado a conocer anteriormente.
Fuentes informaron a CNN que Trump está furioso ante los informes de preocupaciones de seguridad sobre el regalo de US$ 400 millones de Qatar, y se sintió avergonzado y enojado en los últimos días cuando se hizo público que el avión no estaba suficientemente equipado para volar directamente desde Turquía de regreso a casa.
Trump ha pedido repetidamente investigaciones federales sobre las filtraciones a los medios de comunicación. A principios de este año, The Washington Post y The Wall Street Journal libraron una batalla legal secreta para evitar que el Gobierno de EE.UU. citara a varios reporteros en relación con investigaciones sobre filtraciones de seguridad nacional.
Ahora, The New York Times se encuentra en una situación similar. El principal abogado de la organización en la redacción de noticias, David McCraw, condenó las citaciones en un comunicado publicado la mañana de este sábado.
“La aparición de agentes federales de cumplimiento de la ley en la puerta de los reporteros de noticias debería estremecer la conciencia de cualquier estadounidense que crea en la Constitución y en la libertad de prensa que protege”, dijo McCraw.
“Este acto descarado no debería ser visto como más que un intento de evitar que el público sepa lo que está sucediendo en su país al intimidar a los periodistas para que no hagan su trabajo”, agregó.
CNN se ha puesto en contacto con la Casa Blanca y la Oficina del Fiscal de EE.UU. en Manhattan para obtener comentarios.
Este sábado, un portavoz del Departamento de Justicia declaró a CNN que los periodistas de NYT no son el objetivo de la investigación.
“Todas las administraciones han abordado el delito de filtrar información de seguridad nacional”, afirmó el portavoz. “En la medida en que debamos investigar violaciones de la seguridad nacional, eso es algo que continuaremos haciendo. Para que quede claro, los periodistas no son el objetivo, sino quienes filtran información clasificada”.
Las preocupaciones sobre el nuevo jet dominaron la conversación en Washington esta semana cuando Trump anunció abruptamente que estaba enviando el nuevo avión por delante a la Base Aérea de Mildenhall en Inglaterra justo antes de partir de Turquía. Trump dijo en redes sociales que el cambio de aviones se hizo simplemente para dar a los miembros del servicio estadounidense estacionados en la base “una oportunidad de ver el avión”.
“Todo el mundo está muy emocionado, y pensamos que deberían ser los primeros”, escribió.
Pero CNN informó el jueves que el personal de seguridad se sentía más cómodo con el presidente a bordo del antiguo Air Force One, que fue construido desde cero con la seguridad presidencial en mente, en lugar del avión que recientemente fue modificado después de ser donado por Qatar.
Trump luego cambió de avión en una base aérea segura de EE.UU. en Inglaterra. Restó importancia a la idea de que la seguridad fue la razón del cambio, aunque fuentes han dicho a CNN y a otros medios de comunicación que sí lo fue.
“No hubo una preocupación de seguridad, excepto que lo enviamos un poco temprano, misma línea de vuelta. Lo enviamos un poco temprano, para que pudieran verlo”, dijo.
Cuando se le preguntó por qué a los reporteros a bordo del avión se les dijo que bajaran sus persianas en el ascenso desde Ankara, Trump admitió que las preocupaciones de seguridad relacionadas con Irán podrían ser un factor.
“Estas personas están enfermas, así que podría ver algo así”, dijo, agregando que no estaba al tanto de la directiva a los miembros de la prensa.
Grupos de defensa de los periodistas calificaron las citaciones como un ataque al derecho del público a conocer las operaciones gubernamentales.
“Al final, la libertad de prensa se trata de los derechos del público para enterarse de cómo se manejan su comunidad y su país y para tomar decisiones informadas basadas en informes independientes”, dijo Stephen J. Adler, presidente del Comité de Reporteros por la Libertad de Prensa, en un comunicado.
“Cuando se aplasta el derecho del público a saber, como está tratando de hacer la administración Trump con sus citaciones contra The New York Times, todos sufrimos un daño irreparable, al igual que la libertad en la que se basa esta nación”, dijo.
Seth Stern, director de defensa de la Freedom of the Press Foundation, señaló que las informaciones sobre el cambio de avión demuestran “exactamente por qué debemos proteger a los periodistas y a los denunciantes de irregularidades: sin ellos, nunca sabríamos de este tipo de despilfarro e incompetencia”.
Respecto a las citaciones, Stern dijo: “Hemos dicho desde hace tiempo que cuando el gobierno afirma que necesita investigar a los periodistas para proteger la seguridad nacional, lo que realmente quiere decir es que quiere proteger su propia reputación. Este es un ejemplo claro de ello”.
El Times informó que un alto funcionario del FBI se puso en contacto con el medio para solicitar que no se publicara la historia del miércoles debido a un problema de seguridad nacional, pero el funcionario se negó a decir cuál era el problema. Según el Times, las citaciones emitidas el viernes también carecen de detalles, ya que se ha pedido a los periodistas que testifiquen “en relación con una presunta violación de la ley penal”.
El medio dijo que las citaciones fueron emitidas por el fiscal federal para el Distrito Sur de Nueva York, Jay Clayton, quien fue designado por Trump el mes pasado para ser el próximo director de inteligencia nacional.
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